C’est le rassemblement mondial des coureurs de haut niveau. Iten, dans l’ouest du Kenya, à 350 kilomètres au nord-ouest de Nairobi. Ils viennent du monde entier. Mais pourquoi cette petite ville (42 000 habitants) est-elle à ce point adoubée ? Tous sont ici parce qu’Iten se trouve à environ 2 400 mètres d’altitude. C’est là que s’entrainent les meilleurs athlètes au monde.
Si le lieu n’était d’abord connu que des professionnels, ce sont désormais des milliers d’amateurs qui se sont passés le mot. Et viennent ici pour progresser plus vite. Avec de beaux objectifs de course à la clé.
Ils dorment dans des hôtels, des gîtes et des appartements de location de courte durée, ils ont emmené quelques paires de runnings, des affaires de rechange et c’est tout.
Mex, coureur et entraîneur semi-professionnel, a amené trois athlètes avec lui pour obtenir un avantage concurrentiel avant la saison des marathons de Malte. C’est sa première fois ici : « La prochaine fois, je veux venir avec un groupe plus important, car nous aimons vraiment l’environnement d’entraînement. C’est le meilleur endroit au monde pour venir faire un camp d’entraînement. »
Iten, c’est le fief des doubles médaillés d’or olympiques Eliud Kipchoge (marathon) et David Rudisha (800 mètres), tous deux kényans. Ca vous crée une solide réputation. Le quadruple champion olympique britannique Mo Farah s’entraînait aussi ici pendant des mois.
Touched down in Iten, Kenya. There were two places in wanted to run when I started at 8 years old. Parliament Hill and this place
— Lloyd Kempson (@LloydKempson) March 3, 2025pic.twitter.com/bA3J0KPGKA
Mieux, la ville a été déclarée patrimoine mondial de l’athlétisme en 2019 et se qualifie fièrement de « patrie des champions ». Un grand panneau « home of champions » est positionné en bonne place dans la ville.
Lornah Kiplagat, une athlète kenyane trois fois championne olympique pour les Pays-Bas, a fréquenté le lycée d’Iten et dirige désormais un centre d’entraînement pour les coureurs qui souhaitent améliorer leur niveau. « Si vous vous entraînez à 2 400 mètres, vos poumons se dilatent, vos globules rouges augmentent, et donc quand vous allez à basse altitude, vous avez l’impression de voler », explique Lornah Kiplagat, champion du monde de semi-marathon 2008.
Mais l’altitude d’Iten n’est pas la seule raison qui les fait revenir sans cesse : « Trouver un partenaire d’entraînement en Europe n’est pas chose facile. Mais à Iten, la patrie des champions, où que vous alliez, vous trouvez de nombreux athlètes qui peuvent s’entraîner avec vous. »
Jean-Paul Fourier a ouvert le Kerio View Hotel en 2002 avec seulement quelques chambres. Il peut désormais accueillir 50 personnes et comprend un centre de remise en forme. La saison principale s’étend d’avril à septembre.
— RUN’IX (@RUN_IX) February 27, 2025
𝐂’𝐞𝐬𝐭 𝐝𝐞 𝐥’𝐀𝐑𝐓 ! Posez-vous et montez le son. Séance de travail du pied et de coordination sur la mythique piste du « 𝑲𝒂𝒎𝒂𝒓𝒊𝒏𝒚 𝑺𝒕𝒂𝒅𝒊𝒖𝒎 » (
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