Un chef-d’œuvre oublié du maître flamand Pierre Paul Rubens vient de réapparaître, après plus de quatre siècles d’absence. Le tableau, intitulé Christ en croix et peint en 1613, a été découvert en septembre 2024 lors de l’inventaire d’un hôtel particulier du 6ᵉ arrondissement de Paris. C’est le commissaire-priseur Jean-Pierre Osenat qui a mis la main sur la toile. « C’est rarissime et une découverte inouïe », a-t-il confié en annonçant que l’œuvre serait mise aux enchères le 30 novembre prochain.
Une œuvre authentifiée et en état remarquable
Le tableau, mesurant 105,5 sur 72,5 centimètres, a été formellement authentifié par le professeur Nils Büttner, spécialiste international de Rubens et président du Rubenianum d’Anvers, institution dédiée à l’étude de l’artiste. Des examens scientifiques, incluant radiographies et analyses de pigments, ont confirmé son origine. L’œuvre, peinte à une période où Rubens était au sommet de son art, représente un Christ lumineux se détachant sur un ciel orageux, avec en arrière-plan Jérusalem illuminée. Jean-Pierre Osenat y voit « une véritable profession de foi » de la part d’un artiste protestant converti au catholicisme.
Un parcours singulier avant sa redécouverte
Destiné sans doute à un collectionneur privé plutôt qu’à une église, le tableau a ensuite appartenu au peintre académique William Bouguereau au XIXᵉ siècle, avant de rester oublié dans une collection parisienne. Sa trace n’était connue que par une gravure d’époque, jusqu’à cette réapparition. En parfait état de conservation, le Christ en croix devrait désormais attirer l’attention des plus grands musées et collectionneurs internationaux. Une redécouverte exceptionnelle qui replace l’un des maîtres de la peinture baroque au cœur de l’actualité artistique.
