BRUXELLES — Le procureur en chef de la Cour pénale internationale (CPI), Karim Khan, s’est temporairement retiré de ses fonctions dans l’attente des conclusions d’une enquête sur des accusations d’inconduite sexuelle, a annoncé la Cour vendredi. L’annonce survient près d’un an après l’émergence des accusations, que Khan nie catégoriquement.
Le magistrat britannique est accusé d’avoir tenté, pendant plus d’un an, de forcer une collaboratrice à entretenir une relation sexuelle avec lui, ainsi que de l’avoir agressée physiquement. Il a rejeté ces allégations en bloc.
La décision de Khan a été saluée par des organisations de défense des droits des femmes, qui réclamaient depuis plusieurs mois son retrait. « Dans n’importe quel autre cadre professionnel, une personne visée par de telles accusations aurait été priée de se retirer depuis longtemps », a déclaré Eimear Shine, porte-parole du Women’s Initiatives for Gender Justice, basé à La Haye.
Une enquête menée par l’Associated Press en 2024 avait révélé que deux employés de la Cour, ayant recueilli les confidences de la victime présumée, avaient signalé les faits à l’organisme de surveillance interne de la CPI en mai 2024. Cela s’était produit peu de temps avant que Khan ne demande des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, son ministre de la Défense et trois dirigeants du Hamas pour crimes de guerre.
L’enquête interne s’était close après cinq jours, lorsque la plaignante avait choisi de ne pas déposer de plainte officielle. Bien que Khan n’ait pas été interrogé à l’époque, un mémo interne l’avait néanmoins invité à réduire ses interactions avec la plaignante, dans un souci de protection mutuelle et de préservation de la réputation de l’institution.
Vendredi, la CPI a indiqué dans un communiqué que Karim Khan avait lui-même décidé de « se mettre en congé jusqu’à la fin de l’enquête » menée par le Bureau des services de contrôle interne des Nations unies. Pendant son absence, ce sont les procureurs adjoints qui assureront la direction du bureau du procureur.
Selon Danya Chaikel, représentante de la Fédération internationale pour les droits humains auprès de la CPI, les travaux de la Cour se poursuivront normalement. « Les affaires et les enquêtes sont conduites par des professionnels », a-t-elle rappelé à l’Associated Press.
Karim Khan fait par ailleurs l’objet de sanctions imposées en février par l’administration du président américain Donald Trump, en lien avec ses poursuites visant des responsables israéliens. Ces mesures de rétorsion entravent actuellement plusieurs enquêtes importantes menées par la CPI.
