Le gouvernement japonais espère qu’une large victoire électorale de la Première ministre Sanae Takaichi lors des élections anticipées du 8 février lui donnera la légitimité politique nécessaire pour résister aux pressions croissantes de la Chine, selon des responsables et analystes japonais. Le scrutin est perçu comme déterminant pour l’avenir des relations sino-japonaises et la stabilité politique à Tokyo.
Quelques semaines seulement après son entrée en fonction l’an dernier, Sanae Takaichi a déclenché la plus grave crise diplomatique entre les deux pays depuis plus de dix ans, en détaillant publiquement la manière dont le Japon pourrait réagir à une attaque chinoise contre Taïwan, île autonome revendiquée par Pékin. La Chine a exigé qu’elle retire ses propos, sans succès, avant de mettre en œuvre des mesures de rétorsion économiques qui commencent à peser sur la quatrième économie mondiale.
Selon Kazuhisa Shimada, ancien vice-ministre japonais de la Défense, Pékin aurait initialement cherché à fragiliser, voire à renverser, le gouvernement Takaichi. « Cette élection est extrêmement importante… un gouvernement faible ne sera tout simplement pas pris au sérieux », a-t-il déclaré. Une victoire nette enverrait, selon lui, le signal que la stratégie de pression chinoise a échoué.
Première femme à diriger le Japon, Sanae Takaichi entend capitaliser sur une popularité restée élevée malgré les tensions avec la Chine pour consolider la majorité fragile de sa coalition au Parlement. Des sondages récents suggèrent qu’elle pourrait y parvenir, même si de nombreux observateurs qualifient ce scrutin de plus imprévisible depuis des années.
Les autorités japonaises estiment qu’un succès électoral clair contraindrait Pékin à reconsidérer sa posture. La Chine a notamment imposé un boycott étatique des voyages vers le Japon, faisant chuter presque de moitié le nombre de visiteurs chinois en décembre, et envisage de restreindre les exportations de terres rares. Selon des analystes, une telle mesure pourrait réduire le produit intérieur brut japonais de près de 3 % et entraîner la perte de millions d’emplois.
Si le coût de la vie domine la campagne électorale, les tensions avec la Chine restent une préoccupation majeure pour les électeurs, en raison de leurs conséquences économiques et sécuritaires. Sanae Takaichi a dénoncé la « coercition économique » chinoise et les exercices militaires autour de Taïwan, tout en avertissant que ces pressions menaçaient la croissance déjà fragile du pays.
Certains observateurs voient dans cette stratégie un écho de celle de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, mentor politique de Takaichi, qui avait consolidé son pouvoir par une série de victoires électorales avant que Pékin ne reprenne le dialogue avec Tokyo. Pour les analystes, l’enjeu clé sera de savoir si le Parti libéral-démocrate peut obtenir à lui seul une majorité, un scénario qui renforcerait durablement la position de la Première ministre face à la Chine et pourrait influencer l’équilibre régional pour les années à venir.
