Lionel Messi ne portera plus le maillot de l’Argentine. À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste a annoncé ce lundi 31 août 2026 qu’il mettait un terme à sa carrière internationale, avec effet immédiat. Une décision qui clôt 21 années sous le maillot argentin, 207 sélections et 125 buts, deux records nationaux. L’annonce arrive un peu plus d’un mois après la finale de la Coupe du monde 2026 perdue contre l’Espagne. Le 19 juillet, au New York New Jersey Stadium, l’Argentine avait été battue 1-0 après prolongation sur un but de Ferran Torres à la 106e minute. Cette rencontre restera donc le dernier match de Lionel Messi avec son pays.
« Une décision qui me fait encore mal »
Lionel Messi a annoncé son choix dans un long message publié sur ses réseaux sociaux. Le joueur explique avoir longuement réfléchi avant de rendre sa décision publique. « C’est une décision qui me fait encore mal », écrit-il, tout en estimant que le moment est désormais venu de quitter la sélection. L’Argentin assure avoir tout donné pour ce maillot, aussi bien pendant les années difficiles que lors de la période de succès qui a marqué la fin de sa carrière internationale. « Je n’ai plus rien à donner », explique-t-il également, considérant qu’une nouvelle génération doit maintenant prendre davantage de responsabilités au sein de l’Albiceleste. Lionel Messi ne coupe toutefois pas les ponts avec sa sélection. Il promet désormais de suivre l’équipe nationale comme un supporter. « Maintenant, je serai l’un d’entre vous », écrit celui qui a porté le brassard de capitaine pendant une grande partie de sa carrière.
La finale contre l’Espagne restera son dernier match
La décision était devenue de plus en plus probable depuis la Coupe du monde. Après la finale perdue contre l’Espagne, Lionel Messi n’avait pas immédiatement annoncé son avenir mais avait laissé planer un sérieux doute sur une éventuelle poursuite avec l’Argentine.
Son Mondial 2026 avait pourtant confirmé qu’il restait capable d’évoluer au plus haut niveau. À 39 ans, Messi avait inscrit 8 buts et délivré 4 passes décisives en 8 matches. Il avait notamment conduit son équipe jusqu’à la finale après avoir encore été déterminant lors du parcours argentin, au cours duquel ses performances physiques avaient surpris. Avec 21 buts inscrits en Coupe du monde au cours de sa carrière, il quitte également la scène internationale comme le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la compétition, derrière Kylian Mbappé, auteur de 22 buts après son Mondial 2026. Messi a disputé six Coupes du monde, de 2006 à 2026, et 34 rencontres dans la compétition.
207 sélections et 125 buts avec l’Argentine
La première apparition de Lionel Messi avec la sélection A remonte à 2005. Vingt et un ans plus tard, son bilan s’arrête à 207 matches et 125 buts. Aucun joueur argentin n’a été davantage sélectionné et aucun n’a marqué plus de buts sous le maillot de l’Albiceleste. Son histoire avec la sélection n’a pourtant pas toujours été victorieuse. Messi a longtemps été confronté aux comparaisons avec Diego Maradona et aux critiques concernant son rendement avec l’Argentine, malgré ses exploits avec le FC Barcelone. Il a perdu la finale de la Coupe du monde 2014 contre l’Allemagne, puis plusieurs finales de Copa América. Après la défaite contre le Chili en finale de la Copa América Centenario en 2016, il avait même annoncé une première fois sa retraite internationale. Cette décision n’avait duré que quelques semaines : Messi était revenu sur son choix en août 2016 et avait repris sa place avec l’Argentine.
Une fin de carrière internationale remplie de trophées
La deuxième partie de son aventure avec l’Argentine a totalement changé son palmarès. En 2021, Messi remporte enfin la Copa América, son premier grand trophée avec la sélection A. L’année suivante, l’Argentine gagne la Finalissima contre l’Italie avant de décrocher la Coupe du monde 2022 au Qatar face à la France.Deux ans plus tard, l’Albiceleste conserve son titre en Copa América en 2024. Messi termine ainsi sa carrière internationale avec une Coupe du monde, deux Copa América et une Finalissima avec la sélection A, auxquels s’ajoute la médaille d’or olympique obtenue en 2008.Il aura encore tenté de conserver son titre mondial en 2026. L’Argentine atteint une nouvelle fois la finale mais s’incline face à l’Espagne, empêchant Messi de devenir champion du monde pour la deuxième fois consécutive.
La mort de son père a renforcé sa décision
Ces dernières semaines ont également été marquées par un drame personnel. Jorge Messi, père et longtemps représentant du joueur, est mort le 8 août à l’âge de 68 ans. Lionel Messi avait ensuite publié un message particulièrement bouleversant dans lequel il reconnaissait s’interroger profondément sur la suite de sa carrière. Messi avait en réalité commencé à rédiger son message de retraite dès le 21 juillet, deux jours après la finale du Mondial. La disparition de son père quelques semaines plus tard a conforté une décision déjà largement mûrie.
Messi continue avec l’Inter Miami
Cette retraite ne signifie pas, pour l’instant, la fin de la carrière de Lionel Messi. L’octuple Ballon d’Or poursuit son parcours en club avec l’Inter Miami. Encore dimanche, il a inscrit quatre buts et délivré une passe décisive lors de la victoire 7-1 contre Montréal, portant son total à 18 buts en MLS cette saison. À 39 ans, Lionel Messi ferme donc uniquement le chapitre argentin. Un chapitre commencé en 2005, passé par les défaites, une première retraite avortée, puis par une période exceptionnelle marquée par la Copa América et surtout le titre mondial de 2022. Cette fois, après 207 sélections, 125 buts et six Coupes du monde, son histoire sur le terrain avec l’Albiceleste est définitivement terminée.
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