Une découverte archéologique exceptionnelle a été réalisée en plein cœur de Londres. Sous un immeuble de bureaux situé au 85 Gracechurch Street, des archéologues du Museum of London Archaeology (MOLA) ont mis au jour les vestiges d’une immense basilique romaine datant de près de 2 000 ans. Cet édifice, qui faisait partie du forum de Londinium, était autrefois le centre névralgique de la ville romaine, où se prenaient les décisions politiques et économiques majeures.
Les fouilles ont révélé des fondations impressionnantes, avec des murs en calcaire et en silex, ainsi que des tuiles estampillées portant des marques officielles romaines. Selon Andrew Henderson-Schwartz, responsable de l’impact public au MOLA, cette basilique représentait le cœur administratif de Londinium. C’est ici que les magistrats réglaient les litiges, que les commerçants concluaient des affaires et que les gouverneurs romains administraient la province de Bretagne. L’ampleur et l’état de conservation du site ont surpris les archéologues, qui s’attendaient à retrouver des éléments plus fragmentés, endommagés par des siècles de constructions successives.
Construit entre 78 et 84 après J.-C., le bâtiment a eu une existence relativement courte avant d’être remplacé par une structure encore plus vaste, signe du développement rapide de Londinium sous l’Empire romain. Aujourd’hui, cette découverte pose un défi majeur quant à sa préservation. Le promoteur Hertshten Properties, propriétaire du site, a pris la décision d’intégrer ces vestiges dans son futur projet immobilier. Un espace d’exposition accessible au public est prévu, permettant aux visiteurs d’admirer les murs antiques sous un sol en verre.
Cette basilique devient ainsi un nouvel exemple de la manière dont Londres valorise son patrimoine romain. Après la restauration du temple de Mithra et l’exposition de l’amphithéâtre romain sous le Guildhall, cette découverte s’ajoute à la liste des trésors archéologiques qui rappellent le passé antique de la capitale britannique.
