Figure de l’événementiel culturel en France, Lionel Chouchan s’est éteint à l’âge de 88 ans. Sa famille a annoncé son décès hier. Cofondateur du Festival du cinéma américain de Deauville, il laisse derrière lui une empreinte dans le paysage cinématographique français et international.
De Deauville à Gérardmer, un bâtisseur de festivals
Né communicant avant d’être organisateur de grands rendez-vous culturels, Lionel Chouchan avait fondé en 1968 l’agence de relations publiques Promo2000, devenue ensuite Le Public Système puis Hopscotch. C’est dans ce cadre qu’il multiplie les initiatives autour du septième art.
En 1975, aux côtés d’André Halimi, il lance le Festival du cinéma américain de Deauville avec l’ambition de faire découvrir au public français des œuvres indépendantes venues des États-Unis, comme l’indique le festival lui-même cité par la presse régionale. Deux ans plus tôt, en 1973, il avait déjà initié le Festival international du film fantastique d’Avoriaz, qui prendra racine à Gérardmer en 1994 sous le nom de Fantastic’Arts. Il est également à l’origine du Festival du film policier de Cognac en 1982, transféré plus tard à Beaune. Son influence s’étend au-delà des frontières françaises, avec la création du festival fantastique de Yubari au Japon en 1990 et du Mondial du film d’aventures à Manaus, au Brésil, en 2004.
Un communicant aux multiples facettes
Écrivain sous le pseudonyme Lionel Chouchon, il avait été invité en 1977 dans l’émission Apostrophes de Bernard Pivot. Mais son sens de la communication s’est aussi exprimé hors du cinéma : en 1987, il avait lancé en France la fête des grands-mères, en partenariat avec une marque de café du même nom.
Lionel Chouchan sera inhumé vendredi au cimetière de Bagneux. Par son intuition et sa capacité à transformer des territoires en scènes internationales du cinéma, il aura contribué à faire de villes comme Deauville ou Gérardmer des rendez-vous incontournables pour les cinéphiles.
