Découverte en Norvège au XVIIIe siècle mais oubliée depuis dans les réserves d’un musée danois, une petite figurine d’ivoire représentant un roi de l’époque viking vient d’être identifiée comme le tout premier portrait individualisé connu d’un Viking. Une révélation majeure pour les archéologues, qui offre un visage inédit à ces hommes longtemps perçus comme anonymes ou stylisés.
Une figurine minuscule, un visage singulier
Longtemps rangée dans les collections du Musée national du Danemark, cette pièce de trois centimètres, sculptée dans de l’ivoire de morse, était passée inaperçue depuis sa découverte en 1796 dans un tumulus près du fjord d’Oslo, en Norvège. Elle vient d’être réévaluée et identifiée comme un élément de jeu de société datant du Xe siècle, représentant un roi viking.
Mais c’est surtout son réalisme qui a retenu l’attention des chercheurs. Contrairement aux représentations habituelles de l’époque – souvent très stylisées et dépourvues de traits distinctifs –, cette figurine présente des détails inédits : raie au milieu, cheveux coupés à la nuque, moustache soignée, barbe tressée. Une apparence sophistiquée qui témoigne non seulement de l’importance sociale du personnage, mais aussi d’un souci inattendu du détail dans l’art viking.
Une figure royale ? Peut-être Harald à la Dent Bleue
Cette figurine pourrait incarner Harald à la Dent Bleue, roi danois du Xe siècle connu pour avoir unifié une partie de la Scandinavie et donné son nom à la technologie Bluetooth. Selon le Musée national du Danemark, ce visage souriant et expressif, qui semble presque adresser une plaisanterie au spectateur, marque la première tentative de portrait réaliste dans l’art viking.
À cette époque, la richesse capillaire était un signe de rang. Or, l’homme représenté ici semble tout droit issu du sommet de la hiérarchie. L’expression du visage, rare dans l’iconographie viking, rompt avec les canons figés des pièces de monnaie ou des sculptures rituelles. Une trouvaille qui remet en question l’image souvent brutale et simplifiée que l’on se fait des Vikings : derrière le mythe du guerrier anonyme, il y avait des individus, des visages, des personnalités. Cette figurine en donne enfin un.
