Elle tombait en ruine, au cœur de Vichy, oubliée de tous malgré son illustre locataire de naissance. Dix ans après le lancement d’un chantier de sauvegarde acharné, la maison natale du journaliste Albert Londres est aujourd’hui restaurée et vient de recevoir le prix national de la Fondation du patrimoine. Une reconnaissance pour l’association qui s’est battue sans relâche afin de redonner vie à ce lieu symbolique. Installée dans une bâtisse néogothique de la rue Besse, datant des années 1820, la maison a vu naître le « prince des grands reporters » en 1884. Toiture percée, menuiseries rongées, intérieurs dévastés : en 2014, le bâtiment n’était plus qu’une coquille vide. Marie de Colombel, habitante du quartier, décide alors de fonder une association pour sauver ce pan de mémoire journalistique. L’achat du bien pour 50 000 euros, puis des travaux à hauteur de 500 000 euros, financés par l’Europe, les collectivités et des mécènes privés, permettent peu à peu de restaurer le lieu dans son authenticité.
Un phare de mémoire et de vérité
Le 18 juillet dernier, l’association a obtenu une ultime récompense : le prestigieux Prix national de la Fondation du patrimoine, assorti d’une dotation de 20 000 euros. Une somme bienvenue pour finaliser les derniers travaux, notamment sur les volets et la porte d’entrée. Lieu de mémoire autant que d’engagement, la maison rend désormais hommage à l’œuvre d’Albert Londres, pionnier du reportage engagé, à travers des expositions temporaires et permanentes. La dernière en date met en résonance un reportage sur le Juif errant et des clichés contemporains de Gaza. Un dialogue entre deux époques, fidèle à l’esprit d’humanisme du journaliste. En plus des traditionnelles Rencontres Albert Londres, organisées chaque été à Vichy, la maison abrite désormais un appartement destiné à accueillir des journalistes en résidence. Pour Marie de Colombel, l’heure est venue de tracer un nouveau destin pour cette maison enfin sortie de l’oubli.
