Depuis le 1er août, la France a légèrement augmenté de superficie. La raison à une vieille tradition… Comme chaque année à la même date, notre pays a repris l’exercice de sa souveraineté sur l’île des Faisans, un minuscule îlot situé au milieu de la rivière Bidassoa, à la frontière avec l’Espagne. L’événement s’est déroulé selon un rituel bien établi entre les deux pays voisins, et a fait gagner quelques mètres carrés à notre territoire…
Un îlot, deux nations
L’île des Faisans, ou Isla de los Faisanes côté espagnol, n’a rien d’un territoire classique. Avec ses 2 000 mètres carrés, sans habitant ni infrastructure, elle incarne une curiosité géopolitique : c’est le seul condominium bilatéral à souveraineté alternée au monde. Depuis le Traité de Bayonne de 1856, complété par les conventions de 1858 et 1901, la France et l’Espagne s’y partagent l’autorité tous les six mois. Du 1er février au 31 juillet, l’Espagne en est responsable ; du 1er août au 31 janvier, c’est la France qui prend le relais.
Cette souveraineté tournante s’exerce sans interruption depuis plus d’un siècle et demi, sans contestation. Elle repose sur une coopération institutionnelle exemplaire entre la préfecture des Pyrénées-Atlantiques et la sous-délégation du gouvernement espagnol au Guipuscoa.
Une passation sobre mais codifiée
La cérémonie de transfert de souveraineté, organisée cette année sur les berges de la Bidassoa, s’est déroulée en présence de représentants de la gendarmerie nationale française, de la Guardia Civil espagnole, des autorités consulaires, et des élus locaux des deux côtés de la frontière.
Aucune fanfare ni discours officiel, mais une coordination rigoureuse : la levée des couleurs, la lecture des actes de passation, et la mise à jour des registres administratifs sont effectuées selon un protocole précis. Le site, lui, reste inaccessible au public et sous surveillance constante.
Un symbole d’histoire et de paix
Bien que peu connu du grand public, ce petit territoire a joué un rôle crucial dans l’histoire de l’Europe. C’est sur l’île des Faisans que fut signé, en 1659, le Traité des Pyrénées, mettant fin à 24 ans de guerre entre la France et l’Espagne. Ce traité scella également le mariage entre Louis XIV et Marie-Thérèse d’Autriche, fille du roi d’Espagne Philippe IV, en guise de réconciliation dynastique.
Des pavillons avaient alors été érigés au centre de l’île pour permettre aux diplomates des deux pays de négocier en terrain neutre. Aujourd’hui encore, l’îlot demeure un emblème de dialogue entre nations, dans un contexte où les tensions frontalières restent, ailleurs, d’actualité.
Une souveraineté partagée sans équivalent
Le cas de l’île des Faisans constitue un exemple rare de gouvernance alternée, respectée sans conflit depuis plus de 160 ans. Ce modèle pacifique interpelle juristes, diplomates et historiens du monde entier, tant il est éloigné des disputes territoriales souvent liées aux frontières.
Chaque pays assume à tour de rôle les missions de maintenance, surveillance, et préservation du site, sans que la moindre infrastructure ne soit construite. L’île reste ainsi un sanctuaire diplomatique, figé dans le temps, mais toujours vivant dans la mémoire des deux nations.
