SAN DIEGO — Un jet privé s’est écrasé jeudi matin dans un quartier résidentiel de San Diego, principalement occupé par du personnel militaire, provoquant la mort de deux personnes et blessant plusieurs autres, ont indiqué les autorités. Le crash, survenu peu avant 4 heures du matin, a embrasé plusieurs voitures et endommagé au moins dix habitations, semant la panique au sein de la communauté.
Le jet, un Cessna Citation II selon les données de suivi de vol de FlightAware, avait quitté Teterboro, dans le New Jersey, avec une escale pour ravitaillement à Wichita, au Kansas. Il était attendu à l’aéroport exécutif de Montgomery-Gibbs à San Diego à 3h47. Les responsables locaux n’ont pas encore confirmé officiellement le type d’avion, ni le nombre exact de passagers à bord.
L’avion s’est écrasé dans la plus grande zone de logements militaires de San Diego, touchant au moins une maison dont le toit s’est effondré sous l’effet de l’impact et des flammes. Six voitures ont été totalement calcinées. Des débris de métal, des morceaux de verrières et de la tôle étaient éparpillés dans les rues du quartier. Le chef de la police, Scott Wahl, a décrit une scène « difficile à décrire, avec du carburant qui s’écoulait dans les rues et tout en flammes ».
Cinq membres d’une même famille ont été hospitalisés pour inhalation de fumée, tandis qu’une autre personne a été traitée pour des blessures subies en tentant de s’échapper par une fenêtre. Deux autres victimes ont été soignées sur place pour des blessures mineures.
Dans les heures qui ont suivi, l’odeur âcre du kérosène persistait dans le quartier tandis que les pompiers tentaient de maîtriser un incendie de voiture qui se ravivait. Une centaine de résidents ont été déplacés vers un centre d’évacuation installé dans une école primaire voisine.
La visibilité était extrêmement réduite au moment du crash, selon le chef adjoint des pompiers Dan Eddy. « On ne voyait presque rien devant soi », a-t-il déclaré. Les enquêteurs cherchent à déterminer si l’avion a pu heurter une ligne électrique avant de s’écraser. Le site du crash est situé sur un terrain appartenant à la marine américaine.
Des témoins ont raconté avoir été réveillés par un bruit sourd et une explosion. Ariya Waterworth, résidente de la rue touchée, a vu une boule de feu géante à l’extérieur de sa maison. « Un de nos véhicules a été complètement désintégré », a-t-elle raconté, ajoutant qu’elle avait évacué ses enfants et son chien dans la panique. Malgré les dégâts matériels considérables, elle s’est dite « bénie » d’avoir survécu.
Des policiers ont secouru plusieurs animaux, notamment trois chiots huskys transportés dans une brouette loin de la zone sinistrée. Les résidents attendaient, souvent en pyjama, des nouvelles sur leur retour à domicile, certains encore sous le choc.
Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) mènera l’enquête, a précisé la FAA. Cet accident ravive de douloureux souvenirs à San Diego, qui a connu plusieurs crashs aériens tragiques dans le passé. En 2021, un avion s’était écrasé dans un autre quartier résidentiel, tuant le pilote et un livreur UPS. En 2008, un avion militaire s’était écrasé sur une maison, tuant quatre personnes.
