WELLINGTON — Le Parlement néo-zélandais a voté jeudi des suspensions record à l’encontre de trois députés du Parti Māori ayant réalisé un haka de protestation dans l’hémicycle pour s’opposer à une proposition de loi controversée. Hana-Rāwhiti Maipi-Clarke a écopé d’une suspension de sept jours, tandis que les dirigeants de son parti, Debbie Ngarewa-Packer et Rawiri Waititi, ont été bannis pour 21 jours — une sanction inédite dans l’histoire parlementaire du pays, où la plus longue suspension jusqu’alors n’excédait pas trois jours.
Le haka, une danse chantée de défi propre à la culture māorie, avait été exécuté en novembre alors que les parlementaires débattaient d’un projet de loi perçu comme une remise en cause des droits des peuples autochtones. Bien que la mesure législative ait depuis été abandonnée, l’action des députés a suscité des mois de controverse, soulevant des questions profondes sur la place de la culture māorie dans les institutions politiques du pays.
Un comité parlementaire avait recommandé ces suspensions dès avril, en précisant que les députés n’étaient pas sanctionnés pour le haka en lui-même, mais pour avoir traversé la chambre en direction de leurs opposants tout en le réalisant — un geste qualifié de « perturbateur » et « potentiellement intimidant » par la députée Judith Collins, présidente du comité. Maipi-Clarke, âgée de 22 ans, a rejeté cette interprétation jeudi, affirmant que des gestes similaires de la part d’autres députés non māoris n’avaient jamais été sanctionnés. Elle a estimé que la sévérité des mesures reflétait un traitement discriminatoire. « Est-ce notre voix qui dérange cette assemblée ? », a-t-elle lancé.
Le haka, sacré et profondément enraciné dans la tradition māorie, est aujourd’hui reconnu comme un élément incontournable de la vie néo-zélandaise. On le retrouve dans de nombreuses cérémonies, événements culturels ou manifestations publiques. Il a même été accueilli dans l’enceinte du Parlement à l’occasion de votes marquants. Mais cette fois, son exécution pendant le décompte des voix a interrompu brièvement les débats, ce qui a été jugé problématique par certains. Maipi-Clarke a présenté ses excuses au président de la chambre pour cette interruption.
Le vote de la suspension, adopté par la majorité gouvernementale, a divisé le Parlement. Tous les députés de la majorité ont soutenu la sanction, tandis que l’ensemble de l’opposition s’y est opposé. Un parti membre de la coalition au pouvoir aurait même envisagé des suspensions plus longues et aurait demandé si une peine d’emprisonnement était envisageable.
L’épisode trouve son origine dans un projet de loi très critiqué, qui visait à réécrire certains principes du traité de Waitangi, texte fondateur signé entre des chefs māoris et la Couronne britannique au XIXe siècle. Le projet avait suscité de vives inquiétudes quant à une possible remise en cause des avancées obtenues ces dernières décennies en matière de reconnaissance des droits autochtones. Des dizaines de milliers de personnes avaient manifesté devant le Parlement en novembre pour réclamer son abandon.
Malgré une reconnaissance croissante du traité dans la vie publique, les Māoris restent nettement désavantagés sur le plan économique et social. Cette suspension de députés pour avoir utilisé un moyen d’expression traditionnel ravive les tensions autour de leur place dans la démocratie néo-zélandaise.
