Un exemplaire original du Hobbit de J.R.R. Tolkien, imprimé en 1937, a été redécouvert lors du débarras d’une maison à Bristol et suscite l’intérêt des collectionneurs du monde entier. Cette édition rare, estimée au départ à 10 000 livres, a vu sa cote grimper à plus de 25 000 livres (environ 30 000 euros) ce 6 août, selon la maison britannique Auctioneum.
Un exemplaire oublié depuis des décennies
Le livre a été mis au jour dans la bibliothèque familiale du botaniste Hubert Priestley, qui aurait “probablement” connu Tolkien, selon Auctioneum. Resté sur une étagère pendant des décennies, l’ouvrage était dans un état remarquable, à peine feuilleté, bien que légèrement incliné (ce que les experts appellent une reliure « cockée ») et privé de sa jaquette d’origine, un détail pourtant important pour les collectionneurs.
Caitlin Riley, spécialiste des livres rares chez Auctioneum, a fait cette découverte lors d’un simple inventaire successoral. « C’était comme trouver un diamant dans un tas de gravats », a-t-elle confié à la BBC. Le livre contient des illustrations en noir et blanc réalisées par Tolkien lui-même, particularité propre aux 1 500 premiers tirages publiés en septembre 1937 par l’éditeur George Allen & Unwin.
Une valeur historique et symbolique croissante
Le Hobbit, initialement conçu par Tolkien pour divertir ses enfants, est devenu l’un des piliers de la littérature fantastique, avec plus de 100 millions d’exemplaires vendus dans le monde. L’histoire de Bilbo Baggins, entraîné dans une quête périlleuse avec des nains pour récupérer un trésor volé par un dragon, continue de fasciner près de 90 ans après sa publication.
Ce type de découverte n’est pas inédit mais reste rare. En 2015, un exemplaire de la même édition, accompagné d’une dédicace manuscrite en langue elfique, avait été vendu 137 000 livres chez Sotheby’s, à Londres. Plus récemment, en décembre 2024, Christie’s avait adjugé un autre premier tirage à plus de 20 000 livres.
