La Russie a officiellement demandé à l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) de jouer les médiateurs dans un différend sensible impliquant du combustible nucléaire américain entreposé dans la centrale ukrainienne de Zaporijia, désormais sous contrôle russe. Cette requête intervient alors que Moscou cherche à relancer l’activité de la plus grande centrale nucléaire d’Europe, aujourd’hui à l’arrêt.
Située près des lignes de front dans le sud de l’Ukraine, la centrale de Zaporijia, dotée de six réacteurs, fournissait avant la guerre environ 20 % de l’électricité du pays. Elle est occupée par les forces russes depuis mars 2022, mais l’ensemble de ses réacteurs ont cessé de produire de l’électricité depuis septembre 2022, en raison des risques sécuritaires et des conditions techniques dégradées.
Parmi les obstacles à sa remise en service figure la présence de combustible fourni par la société américaine Westinghouse. Selon Alexeï Likhachev, directeur général de Rosatom, l’agence russe de l’énergie nucléaire, la Russie serait prête à utiliser ce combustible, ou à l’extraire pour le renvoyer aux États-Unis. Mais cette option se heurte à des considérations de sécurité, de droit de propriété intellectuelle et d’autorisation de transport en zone de guerre.
Rafael Grossi, directeur de l’AIEA, a déclaré que les conditions actuelles rendaient impossible tout redémarrage de la centrale, notamment en raison de l’absence d’alimentation électrique stable et d’eau suffisante pour le système de refroidissement. Il s’est néanmoins dit disposé à jouer le rôle de médiateur entre Moscou et Washington pour tenter de résoudre la question du combustible.
Likhachev a affirmé que la Russie disposait d’un « plan global » pour une remise en service progressive de la centrale, mais que cette relance n’était envisageable que si les menaces militaires directes étaient écartées. La zone reste en effet hautement instable, et Moscou comme Kiev s’accusent mutuellement d’avoir bombardé à plusieurs reprises le périmètre de la centrale, faisant planer le spectre d’un accident nucléaire majeur.
Ce nouvel épisode souligne les complications géopolitiques croissantes autour du nucléaire civil dans un contexte de guerre. Il met aussi en lumière le rôle diplomatique crucial de l’AIEA, qui s’efforce depuis plus de deux ans de prévenir une catastrophe à Zaporijia, au cœur d’un conflit qui mêle enjeux énergétiques, souveraineté nationale et sécurité internationale.
