Un Canadien a été condamné à près de deux ans de prison pour avoir dérobé l’un des clichés les plus emblématiques du XXe siècle : le portrait de Winston Churchill réalisé par Yousuf Karsh en 1941, exposé depuis plusieurs décennies à l’hôtel Fairmont Château Laurier d’Ottawa.
Un symbole subtilisé
Intitulée Le Lion rugissant, la photographie avait été prise à la suite d’un discours historique prononcé par Churchill devant le Parlement canadien pendant la Seconde Guerre mondiale. Capturant le Premier ministre britannique dans une posture sévère et déterminée, ce portrait est devenu un puissant symbole de la résistance face au nazisme, figurant notamment sur les billets de cinq livres au Royaume-Uni.
Offerte par le photographe Karsh lui-même à l’établissement canadien, la photo originale était conservée dans une salle de lecture de l’hôtel. C’est en août 2022 que le personnel a découvert que l’image accrochée au mur était une copie, la véritable œuvre ayant été discrètement remplacée.
Une condamnation pour vol d’héritage culturel
L’enquête, menée par la police d’Ottawa, a permis d’identifier le voleur : Jeffrey Wood, qui a plaidé coupable de vol, de falsification et de trafic de biens culturels. Selon les autorités, le cliché original avait été mis en circulation à l’international et localisé en Italie en 2024.
Le 26 mai 2025, le tribunal d’Ottawa l’a condamné à deux ans de prison moins un jour. Le juge Robert Wadden a souligné que l’homme avait porté atteinte à un bien « culturel et historique » d’importance majeure, représentant « un symbole de fierté nationale ».
L’affaire souligne une fois de plus la fragilité du patrimoine artistique exposé dans des lieux publics, et la nécessité de renforcer la vigilance autour d’œuvres de grande valeur historique.
