Près de 30 ans jour pour jour après la fusillade qui a coûté la vie à Tupac Shakur, la justice américaine a rendu un verdict historique. Lundi, un jury de Las Vegas a reconnu Duane « Keffe D » Davis coupable de meurtre au premier degré avec usage d’une arme mortelle. Âgé de 63 ans, l’ancien chef des South Side Compton Crips était le seul homme à avoir jamais été inculpé dans l’assassinat de la légende du rap américain. Le verdict a été rendu après moins de trois heures de délibérations par les 12 jurés. Duane Davis, qui plaidait non coupable depuis son arrestation en septembre 2023, risque désormais une peine pouvant aller jusqu’à la réclusion criminelle à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Il a annoncé devant la juge son intention de faire appel de sa condamnation.
Duane Davis reconnu coupable d’avoir orchestré le meurtre
Le procès de Duane Davis avait débuté en août à Las Vegas, près de trois décennies après la mort de Tupac Shakur. L’ouverture de ce procès historique marquait une étape décisive dans une affaire restée pendant des décennies sans aucune condamnation. Les procureurs ne soutenaient pas que Duane Davis avait personnellement tiré sur Tupac. Ils l’accusaient en revanche d’avoir organisé l’expédition punitive, fourni l’arme et participé à la recherche du rappeur dans les rues de Las Vegas après une violente altercation survenue quelques heures auparavant. La responsabilité pénale de Davis pouvait ainsi être retenue même sans preuve qu’il avait lui-même appuyé sur la détente. Le jury a finalement suivi la thèse de l’accusation et l’a déclaré coupable de meurtre au premier degré avec une arme mortelle.
Une vengeance après une bagarre au MGM Grand
Le 7 septembre 1996, Tupac Shakur assiste au combat de boxe entre Mike Tyson et Bruce Seldon au MGM Grand de Las Vegas. À l’issue de la soirée, une bagarre éclate dans l’établissement. Tupac et plusieurs membres de son entourage s’en prennent à Orlando « Baby Lane » Anderson, membre des South Side Compton Crips et neveu de Duane Davis. Selon l’accusation, cette agression est à l’origine de l’expédition punitive organisée dans les heures suivantes. Davis et trois autres hommes partent à la recherche de Tupac et de Marion « Suge » Knight, patron du label Death Row Records, à bord d’une Cadillac blanche. Peu après 23 heures, la Cadillac retrouve la BMW dans laquelle se trouvent Tupac et Suge Knight, arrêtée à un feu rouge près de l’intersection de Flamingo Road et Koval Lane. La voiture blanche se place à hauteur de la BMW et plusieurs coups de feu sont tirés.
Tupac touché à plusieurs reprises
Tupac Shakur est grièvement atteint. Suge Knight, qui conduit la BMW, est également blessé mais survit. Le rappeur est transporté à l’hôpital dans un état critique. Il meurt six jours plus tard, le 13 septembre 1996, à seulement 25 ans. Le meurtre devient rapidement l’une des affaires criminelles les plus célèbres de l’histoire de la musique. Pendant près de 30 ans, malgré les enquêtes, les témoignages et d’innombrables hypothèses, personne n’est traduit devant un jury pour répondre de la mort du rappeur. Orlando Anderson, longtemps soupçonné d’avoir joué un rôle dans la fusillade, meurt en 1998 dans une autre affaire. Les trois autres hommes présentés comme les occupants de la Cadillac sont aujourd’hui décédés. Duane Davis est le seul survivant du groupe décrit par l’accusation.
Les propres déclarations de « Keffe D » se retournent contre lui
Une partie déterminante du dossier repose sur les déclarations faites par Duane Davis lui-même au fil des années. L’ancien membre des Crips a longuement parlé de l’affaire lors d’entretiens, dans des enregistrements avec des enquêteurs et dans ses mémoires, Compton Street Legend, publiées en 2019. Il avait notamment reconnu sa présence dans la Cadillac et raconté avoir remis une arme vers l’arrière du véhicule avant la fusillade. Durant le procès, l’accusation a utilisé plusieurs de ces déclarations pour établir son implication dans l’organisation du meurtre. La défense a tenté de convaincre les jurés que Davis avait exagéré ou inventé certains éléments afin de profiter financièrement de la fascination entourant l’affaire Tupac. Son avocat Michael Sanft a également insisté sur les contradictions entre différentes versions données au cours des années et sur l’absence de certaines preuves matérielles près de 30 ans après les faits. Ces arguments n’ont pas convaincu les jurés.
Moins de trois heures de délibérations
Après plusieurs jours de témoignages et les plaidoiries finales, les 12 membres du jury se sont retirés pour délibérer. Il leur a fallu moins de trois heures pour parvenir à un verdict unanime : Duane « Keffe D » Davis est coupable. L’homme de 63 ans est ainsi devenu la première personne condamnée pénalement pour le meurtre de Tupac Shakur depuis la nuit du 7 septembre 1996. Davis a immédiatement fait savoir qu’il comptait contester cette décision. « Je prévois de faire appel de cette affaire », a-t-il indiqué devant la juge après l’annonce du verdict.
Une peine pouvant aller jusqu’à la perpétuité
La condamnation expose désormais Duane Davis à une peine extrêmement lourde. Le meurtre au premier degré avec usage d’une arme mortelle peut conduire à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Sa peine doit être prononcée ultérieurement, une audience étant annoncée pour le 13 octobre. La condamnation ne signifie toutefois pas que l’identité du tireur a été judiciairement établie. Les procureurs n’avaient pas besoin de démontrer que Davis avait lui-même ouvert le feu pour obtenir sa condamnation : leur dossier reposait sur son rôle dans la préparation et l’exécution de l’attaque. Près de 30 ans après la mort de Tupac Shakur, la justice américaine vient donc d’établir pour la première fois la responsabilité pénale d’un homme dans son assassinat. Duane « Keffe D » Davis, arrêté 27 ans après la fusillade, est désormais un homme reconnu coupable de meurtre. Son prochain combat se déroulera devant les juridictions d’appel.
