Quelques minutes sous une eau glacée pour être plus énergique, renforcer son immunité, mieux récupérer et même améliorer son moral : la douche froide est devenue une véritable tendance bien-être. Si l’exposition au froid provoque effectivement des réactions impressionnantes dans l’organisme, toutes les promesses qui l’entourent ne sont pas démontrées.
Tourner brutalement le robinet vers le froid est devenu, pour certains, un rituel matinal. Sur les réseaux sociaux, bains glacés et douches froides sont régulièrement présentés comme une méthode presque universelle pour améliorer la santé.
Une chose est certaine : lorsque de l’eau très froide touche soudainement notre peau, notre organisme réagit immédiatement.
Pourquoi le froid donne-t-il cette impression de « réveil » ?
Au contact du froid, les vaisseaux sanguins périphériques se contractent et le système nerveux sympathique est activé. Le rythme respiratoire peut brutalement accélérer, tout comme la fréquence cardiaque et la pression artérielle.
C’est notamment cette réaction qui explique la sensation de réveil intense ressentie en sortant d’une douche froide.
Il n’est donc pas étonnant que certaines personnes disent se sentir plus alertes immédiatement après. Mais ressentir un puissant coup de fouet ne signifie pas nécessairement que tous les bénéfices attribués au froid soient démontrés.
La douche froide renforce-t-elle vraiment l’immunité ?
C’est probablement l’une des affirmations les plus populaires.
Quelques recherches ont observé des associations intéressantes entre exposition au froid et certains marqueurs physiologiques. Une étude menée auprès de milliers de participants avait notamment observé moins d’absences au travail chez ceux terminant leur douche par de l’eau froide, sans pour autant constater moins de jours de maladie.
Cela ne suffit donc pas à affirmer que prendre une douche glacée chaque matin empêcherait d’attraper un rhume ou une infection.
Notre système immunitaire est extrêmement complexe. Sommeil, alimentation, activité physique, vaccination lorsqu’elle est recommandée et différents facteurs de santé ont beaucoup plus de données derrière eux qu’une simple douche froide.
Et pour récupérer après le sport ?
L’utilisation du froid est mieux connue dans le domaine sportif. Les bains froids peuvent notamment contribuer à réduire certaines sensations de douleurs musculaires après un effort intense.
Mais une douche froide de deux minutes n’est pas exactement équivalente à une immersion prolongée dans une eau à température contrôlée.
Il existe également une nuance intéressante pour ceux qui cherchent principalement à développer leur masse musculaire : utiliser systématiquement une immersion très froide immédiatement après les séances de musculation pourrait atténuer certaines adaptations recherchées.
Plus n’est donc pas nécessairement mieux.
Peut-elle aider à perdre du poids ?
Le froid oblige effectivement l’organisme à produire de la chaleur pour maintenir sa température. Le tissu adipeux brun joue notamment un rôle dans ce phénomène.
De là est née l’idée que prendre des douches froides permettrait de brûler énormément de calories.
Dans la pratique, remplacer une alimentation équilibrée et une activité physique régulière par trois minutes sous l’eau froide n’est évidemment pas une stratégie crédible de perte de poids. L’effet énergétique d’une douche froide reste très loin des transformations parfois promises sur Internet.
Attention au choc thermique
Pour une personne jeune et en bonne santé, terminer progressivement sa douche par une courte période d’eau froide est généralement bien toléré.
Mais une exposition brutale au froid provoque une réponse cardiovasculaire réelle. Les personnes présentant une maladie cardiaque, certains problèmes de tension ou d’autres pathologies devraient demander conseil à un professionnel de santé avant de se lancer dans des expositions intenses au froid.
Et il existe une différence majeure entre une douche froide dans une salle de bains et plonger seul dans un lac glacé : l’immersion en eau très froide peut provoquer un choc thermique, une hyperventilation et présenter un véritable risque de noyade.
La douche froide n’est donc ni une absurdité ni un remède miracle. Si elle donne de l’énergie et procure une sensation agréable, rien n’interdit d’en faire une habitude. Mais nul besoin de souffrir chaque matin en pensant que quelques minutes sous l’eau glacée remplaceront le sommeil, le sport ou une alimentation équilibrée.
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