Manger après 21 heures fait-il vraiment grossir ? Ce que dit la science

« Ne mange surtout pas après 20 heures. » Le conseil revient régulièrement lorsqu’il est question de perdre du poids. Mais notre organisme possède-t-il réellement une heure à partir de laquelle chaque calorie serait davantage stockée ? La réalité est plus complexe : l’horaire compte, mais certainement pas de la manière dont on l’imagine parfois.

Il est 22h30. Vous avez faim et ouvrez le réfrigérateur. Une petite voix vous rappelle alors l’une des règles les plus célèbres des régimes : manger tard ferait grossir.

La formule est séduisante par sa simplicité. Avant une certaine heure, on pourrait manger normalement ; après, l’organisme transformerait plus facilement les aliments en graisse.

Notre métabolisme ne fonctionne évidemment pas avec une horloge aussi rudimentaire.

Une calorie ne change pas brutalement à 21 heures

Pour prendre ou perdre du poids, l’équilibre énergétique reste déterminant. Lorsque l’on absorbe durablement davantage d’énergie que l’on en dépense, l’organisme stocke cet excédent. À l’inverse, un déficit énergétique prolongé favorise la perte de poids.

Un dîner de 500 calories ne se transforme donc pas mystérieusement en 700 calories parce qu’il a été consommé à 22 heures plutôt qu’à 19 heures.

Cela ne signifie cependant pas que l’heure des repas soit totalement sans importance.

Notre organisme possède sa propre horloge

Le corps humain fonctionne selon des rythmes circadiens d’environ 24 heures. Le sommeil, les hormones, la température corporelle et différents processus métaboliques évoluent ainsi au cours de la journée.

Des recherches suggèrent que manger très tard et concentrer une grande partie de ses apports énergétiques en fin de journée pourrait être moins favorable sur certains paramètres métaboliques.

Mais il est difficile de résumer ces résultats par la règle « manger après 20 heures fait grossir ». L’heure habituelle du coucher, la composition des repas, l’activité physique, le sommeil et l’apport calorique total doivent également être pris en compte.

Dîner à 21 heures lorsque l’on se couche à 1 heure du matin n’est pas nécessairement comparable au même repas pris juste avant d’aller dormir.

Le problème vient aussi de ce que nous mangeons le soir

Il existe une autre explication beaucoup plus terre à terre.

À 23 heures, peu de personnes se préparent spontanément une assiette de légumes accompagnée de poisson. Les consommations tardives correspondent souvent à des grignotages : biscuits, chocolat, chips, glaces, livraison de fast-food ou boissons alcoolisées.

Ces calories viennent parfois s’ajouter à une journée durant laquelle les besoins énergétiques ont déjà été couverts.

Dans ce cas, ce n’est pas nécessairement l’heure qui fait prendre du poids. C’est le surplus calorique associé à cette habitude.

Attention également au sommeil

Un repas particulièrement copieux juste avant de se coucher peut provoquer chez certaines personnes une digestion inconfortable ou favoriser des symptômes de reflux gastro-œsophagien.

Alcool et caféine consommés tard peuvent également perturber le sommeil.

Et sommeil et poids sont eux-mêmes liés. Un manque chronique de sommeil peut notamment modifier les mécanismes régulant l’appétit et favoriser des comportements alimentaires moins favorables.

La relation entre heure du dîner et poids devient donc rapidement beaucoup plus complexe qu’une simple règle horaire.

Faut-il dîner tôt pour perdre du poids ?

Pour quelqu’un qui cherche à perdre du poids, avancer légèrement son dîner peut être intéressant si cela permet d’éviter les grignotages nocturnes et de mieux structurer ses repas.

Mais il n’est pas nécessaire de paniquer lorsque le restaurant sert le dîner à 21h30.

Ce qui compte reste l’ensemble des habitudes : ce que l’on mange, les quantités, l’activité physique, la qualité du sommeil et la régularité du mode de vie.

La fameuse interdiction de manger après 20 ou 21 heures est donc beaucoup trop simpliste. L’organisme ne possède pas un interrupteur qui transforme soudainement le dîner en graisse à une heure précise.

En revanche, si manger très tard signifie systématiquement pizza à minuit, dessert devant une série puis cinq heures de sommeil, le problème ne se trouve probablement pas uniquement sur l’horloge.