Plus de peur que de mal dans le ciel des Hautes-Pyrénées ! Alors qu’il se rendait sur une mission de secours en montagne, un hélicoptère de la gendarmerie nationale, le Choucas 65, a été violemment percuté par une buse en plein vol. Grâce au sang-froid et à l’expérience du pilote, l’appareil a pu atterrir en urgence sans faire de blessé, évitant de justesse un accident potentiellement dramatique.
Une collision à 200 km/h avec un oiseau de proie
L’accident s’est produit jeudi dernier, aux alentours de 10h45, alors que l’hélicoptère, un Écureuil AS350 de la section aérienne de la gendarmerie basée à Laloubère, s’apprêtait à rejoindre le secteur de Montgaillard pour une intervention du Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne de Pierrefitte-Nestalas.
« Le pilote a réussi à esquiver une première buse, mais une seconde est arrivée de face à une vitesse qu’on estime à près de 200 km/h. Le choc a été extrêmement violent », a déclaré le major Norbert Billia, commandant de la SAG des Hautes-Pyrénées, dans un point presse donné le 25 juillet.
La buse variable, espèce très commune dans les Pyrénées, pèse en moyenne entre 800 grammes et 1,2 kg et peut atteindre une envergure de 1,30 m. « À cette vitesse, l’impact avec une masse aussi importante peut avoir des conséquences gravissimes », précise un expert en sécurité aérienne.
Une vitre pulvérisée, un atterrissage d’urgence maîtrisé
L’oiseau a violemment percuté la verrière de l’hélicoptère côté copilote, pulvérisant le plexiglas de la bulle avant. L’hélicoptère transportait à son bord deux secouristes du PGHM et un médecin du SAMU 65.
« Tout le monde est resté extrêmement calme à bord, malgré la violence de l’impact. Le pilote a gardé le contrôle de l’appareil et a immédiatement engagé une procédure d’atterrissage d’urgence », a précisé le major Billia. Le Choucas 65 a pu se poser sans encombre sur un terrain dégagé à proximité, évitant ainsi un crash.
Par chance, aucun blessé n’est à déplorer, bien que plusieurs membres de l’équipage aient été légèrement secoués par le choc et la décompression partielle due à la verrière brisée.
Un risque connu mais rare
Les collisions entre aéronefs et oiseaux, connues sous le nom de bird strike, sont bien documentées dans l’aviation civile et militaire. En montagne, elles restent rares mais non négligeables, notamment durant les périodes de nidification et d’activité intense des rapaces, comme l’explique le commandant de la SAG : « Du printemps à la fin de l’été, la densité d’oiseaux de proie est plus élevée. Malgré les radars et les repérages visuels, certaines collisions sont inévitables, surtout lorsque l’oiseau change brusquement de trajectoire. »
Selon les données de la DGAC, environ 1 300 cas de bird strikes sont recensés chaque année en France, majoritairement près des aéroports. En zone montagneuse, ces incidents représentent une fraction bien plus réduite, mais les conséquences peuvent être graves pour les petits aéronefs.
Le Choucas 65 immobilisé, renforts d’autres bases mobilisés
L’hélicoptère endommagé a été transféré sur la base de Laloubère, près de Tarbes, où il restera immobilisé le temps des réparations. « Il faudra probablement plusieurs semaines pour le remettre en état, notamment pour le remplacement de la bulle et des instruments affectés par l’impact », a précisé un technicien aéronautique de la gendarmerie.
En attendant, les opérations de secours en montagne dans les Hautes-Pyrénées seront assurées par les hélicoptères des départements voisins : le Choucas 09 de la gendarmerie de l’Ariège et le Dragon 64 de la sécurité civile basé à Pau.
