Les autorités britanniques ont lancé une vaste opération de recherche à Londres pour retrouver Hadush Gerberslasie Kebatu, un demandeur d’asile éthiopien de 38 ans, libéré par erreur d’une prison d’Essex alors qu’il devait être transféré dans un centre de rétention. Condamné en septembre à douze mois de prison pour cinq délits, dont l’agression sexuelle d’une fillette de 14 ans, Kebatu a été aperçu pour la dernière fois dans la région londonienne.
La police d’Essex, assistée de deux autres forces régionales, passe au crible les enregistrements de vidéosurveillance pour retracer ses déplacements. Selon les médias britanniques, une erreur administrative aurait conduit à sa libération prématurée : il aurait été classé comme prisonnier libérable au lieu d’être maintenu sous surveillance migratoire.
Un scandale politique et social
Cette affaire relance la controverse sur la gestion migratoire du gouvernement travailliste, déjà critiqué pour l’hébergement des migrants dans des hôtels en attendant le traitement de leur demande d’asile. L’arrestation de Kebatu, arrivé en juillet par bateau, avait déjà déclenché de violentes manifestations anti-migrants à Epping et dans plusieurs villes du pays, certaines orchestrées par des militants d’extrême droite.
La prison de Chelmsford fait désormais l’objet d’une enquête interne, et un gardien a été suspendu de ses fonctions. Pendant ce temps, les autorités appellent la population à la vigilance, assurant que tout est mis en œuvre pour localiser le fugitif « dans les plus brefs délais ».
