NEW YORK — Un adolescent de 17 ans a été arrêté et inculpé pour incendie criminel en lien avec l’incendie qui ravage les Pine Barrens dans le sud du New Jersey depuis près de deux semaines, ont annoncé les procureurs vendredi. Il s’agit de la deuxième personne poursuivie dans cette affaire, l’incendie étant désormais considéré comme le deuxième plus important survenu dans l’État au cours des vingt dernières années.
Le jeune suspect, dont l’identité n’a pas été révélée en raison de son âge, fait face à plusieurs chefs d’inculpation, notamment pour incendie volontaire aggravé et pour avoir tenté d’entraver l’enquête.
L’incendie, qui sévit dans le comté d’Ocean, a déjà consumé près de 62 kilomètres carrés (soit environ 24 milles carrés) de forêt. Les autorités forestières estiment qu’il est désormais maîtrisé à 80 %. Aucun blessé n’a été signalé, malgré l’ampleur du sinistre.
La semaine dernière, Joseph Kling, un jeune homme de 19 ans originaire de Waretown, avait été le premier mis en cause. Selon les procureurs, lui et plusieurs autres personnes ont volé des palettes en bois dans un centre de recyclage avant de se rendre dans une zone boisée, où ils auraient utilisé de l’essence pour allumer le feu. L’avocat de Kling a déclaré lors d’une audience que son client n’avait pas l’intention de déclencher un incendie de forêt ni de causer des dégâts matériels.
Les Pine Barrens, situées entre Philadelphie et la côte atlantique, sont connues pour leur sol sablonneux et leur végétation vulnérable. Les conditions climatiques — vents soutenus, faible humidité et sécheresse prolongée — ont favorisé la propagation rapide des flammes, compliquant le travail des pompiers.
