LIMA – Une équipe d’archéologues péruviens a dévoilé jeudi une cité précolombienne datant d’environ 3 500 ans, située dans la province de Barranca, au nord du Pérou. Baptisé Peñico, ce site aurait joué un rôle stratégique en tant que carrefour commercial reliant les cultures de la côte Pacifique, des Andes et même de l’Amazonie, selon les chercheurs. La cité aurait prospéré entre 1 800 et 1 500 av. J.-C., à une époque comparable à celle des premières grandes civilisations de l’Égypte ancienne, de la Mésopotamie ou de la Chine.
Des images de drones montrent une impressionnante structure circulaire érigée sur une terrasse dominant la vallée, à quelque 600 mètres d’altitude. À ses abords, les vestiges de bâtiments construits en pierre et en adobe suggèrent l’existence d’un centre urbain organisé et développé. L’ampleur et la complexité du site confirment son importance régionale à une époque charnière pour les sociétés andines.
Peñico se trouve à quelques kilomètres du site de Caral, reconnu comme la plus ancienne civilisation des Amériques, fondée il y a environ 5 000 ans. Caral, célèbre pour ses 32 structures monumentales, s’est développée indépendamment, sans influence extérieure connue, contrairement aux sociétés de l’Ancien Monde. Son influence sur les civilisations andines postérieures demeure un objet d’étude central pour les archéologues.
Ruth Shady, archéologue péruvienne de renom et directrice des recherches sur Peñico, a souligné l’importance de cette découverte. Selon elle, Peñico aurait vu le jour après la chute de Caral, en réaction à un bouleversement climatique majeur. Cette hypothèse suggère une continuité culturelle entre les deux sites, avec une adaptation aux nouvelles conditions environnementales et un recentrage des échanges commerciaux.
« Cette ville est le témoignage d’une société qui a su tirer parti de sa position géographique pour maintenir des liens économiques entre des zones écologiques très différentes », a déclaré Shady. « Elle révèle aussi une capacité d’organisation remarquable, héritée des structures sociales et politiques de Caral. »
Les chercheurs estiment que Peñico pourrait livrer des informations cruciales sur les dynamiques d’adaptation au changement climatique dans les civilisations anciennes, ainsi que sur la genèse des réseaux commerciaux préhispaniques dans les Andes. Des fouilles plus approfondies sont prévues dans les mois à venir pour explorer les zones résidentielles et cérémonielles encore inaccessibles.
Cette découverte renforce le rôle central du Pérou dans la compréhension des origines de la civilisation en Amérique du Sud, et confirme que les sociétés andines figuraient parmi les plus avancées de leur temps, tant sur le plan architectural qu’économique.
