科技公司经常面临法律挑战,这些挑战可能来自监管机构、政府,甚至其他企业和个人。但没有哪个案件比谷歌与美国司法部之间的诉讼案更重要,后者指控谷歌垄断搜索引擎和在线广告行业。
针对谷歌的里程碑式诉讼
虽然判决已于去年八月下达,但此案的影响至今仍在持续,尤其是在政府上任之后。 唐纳德·特朗普这让谷歌一度希望新政府能够推翻乔·拜登时期做出的决定——但最终并未发生。
最终解决方案是解散谷歌
3月7日,美国司法部正式要求谷歌将其旗舰产品之一的Chrome浏览器出售给司法部批准的第三方供应商。
此次出售不仅涵盖浏览器本身,还包括其所有功能、相关服务和集成,确保Chrome在新东家旗下继续运营。谷歌还需要通知所有与Chrome或其相关投资相关的合作伙伴。
该部门还要求谷歌彻底停止向手机制造商或其他公司支付费用,以强制其在未来的设备或服务中将谷歌搜索设为默认搜索引擎。这将使企业能够在可用的搜索引擎中自由选择。
人工智能的例外
对谷歌来说是个好消息:该部已撤回此前关于未来人工智能投资的要求。尽管去年11月的决定中包含了这一条款,但谷歌不会被强制要求分散其人工智能投资。不过,谷歌仍需就未来在该领域的任何行动向该部正式通报。
法院为何裁定谷歌为垄断公司?
2023年,针对谷歌的历史性审判开始,谷歌被指控垄断搜索引擎市场,阻止一切竞争,尤其是来自新进入者的竞争。
2024年,位于华盛顿特区的联邦法官阿米特·梅塔裁定,谷歌在这个市场拥有绝对的垄断权力。
梅塔的决定基于以下几个因素:
谷歌与设备制造商(手机、电脑等)签订的合同规定,谷歌是默认搜索引擎。
这些合同通常基于广告收入分成,这为维持谷歌作为默认搜索引擎的地位提供了强大的动力。
根据法官提供的数据,由于这些独家合作关系,美国70%的搜索都通过谷歌进行。这使得谷歌完全掌控了在线广告、广告投放和定价。
此外,Chrome 浏览器也被认为是造成这一问题的重要原因之一,因为它是世界上使用最广泛的浏览器之一。
谷歌目前的处境如何?
司法部的新请求再次引发了关于谷歌下一步行动的争论。虽然8月份的裁决仍然有效,但司法部目前的立场不如拜登政府时期那么激进。
据谷歌全球及法律事务主管肯特·沃克称,该公司可能会在法庭上对目前的索赔提出质疑,并寻求通过谈判解决。
精通科技公司法律的律师保罗·斯旺森认为,政府目前的策略可能是先采取强硬立场,然后允许谷歌协商减刑。
唐纳德·特朗普与谷歌之间的联系:一个影响因素?
谷歌目前与特朗普政府保持着良好的关系。值得一提的是,该公司曾向唐纳德·特朗普的就职典礼捐赠了一百万美元,甚至在特朗普政府任期初期,应其要求更改了一些地理名称,例如墨西哥湾的名称。
据《纽约邮报》报道,Alphabet(谷歌母公司)的代表于 3 月 5 日与司法部成员会面,就在司法部提出新的要求之前,试图缓和即将做出的决定。
可以合理推断,特朗普政府希望保护美国大型企业并支持它们的投资,尤其是硅谷的投资。然而,谷歌能否避免被拆分,或者至少减轻这一里程碑式案件的影响,只有时间才能给出答案。