Les additifs alimentaires sont omniprésents de nos jours, en grande partie à cause de la consommation croissante d’aliments ultra-transformés. Pourtant, malgré leur utilisation généralisée, nous en savons encore relativement peu sur la manière dont ces substances interagissent avec notre organisme et leur impact potentiel sur la santé, selon le site spécialisé News Medical.
Les additifs alimentaires sont principalement ajoutés aux produits transformés à des fins techniques :
améliorer la sécurité,
prolonger la durée de conservation,
modifier les caractéristiques sensorielles,
préserver ou renforcer le goût et l’apparence des aliments.
Un lien avec le diabète de type 2
Une étude récente publiée dans la revue médicale PLOS s’est penchée plus en détail sur le lien entre les additifs courants et le risque de développer un diabète de type 2.
Les aliments ultra-transformés représentent aujourd’hui entre 15 % et 60 % de l’apport énergétique quotidien dans les pays industrialisés. De plus en plus d’études les associent à des troubles métaboliques, probablement en raison de leur faible qualité nutritionnelle et de la présence d’additifs.
Bien que chaque additif fasse généralement l’objet d’un test de sécurité individuel, les combinaisons d’additifs consommées quotidiennement par des milliards de personnes n’ont pas été étudiées avec le même niveau de rigueur.
Historiquement, les autorisations d’usage se sont souvent basées sur des tests toxicologiques de base, sans évaluer les effets à long terme ou les interactions entre substances. Pourtant, des recherches récentes suggèrent que certains additifs peuvent provoquer des inflammations, perturber le microbiote intestinal et contribuer à des troubles métaboliques. Une autre étude avait aussi établi un lien entre ces additifs et une augmentation de l’hyperactivité chez les enfants.
Une étude d’envergure inédite
Certaines recherches avaient déjà associé édulcorants et émulsifiants artificiels à des maladies chroniques comme le diabète de type 2, mais sans examiner l’effet combiné des additifs.
La nouvelle étude, relayée par News Medical, s’est concentrée sur les risques liés aux mélanges d’additifs.
Elle a suivi plus de 108 000 participants, âgés en moyenne de 42,5 ans, sur une période d’environ 7,7 années.
Il s’agit de la première étude de cette ampleur à évaluer l’exposition prolongée à un ensemble d’additifs alimentaires dans une large population, et à l’associer au risque de développer un diabète de type 2.
Pendant la durée de l’étude, 1 131 participants ont été diagnostiqués diabétiques de type 2.
Perturbation du microbiote intestinal : une piste principale
L’étude a établi un lien entre l’exposition à certains mélanges d’additifs et une hausse significative du risque de diabète. Bien que les mécanismes exacts restent à clarifier, la perturbation du microbiote intestinal constitue l’une des hypothèses principales.
Il est reconnu que certains additifs altèrent le métabolisme du glucose en modifiant les bactéries intestinales.
Vers une limitation des additifs non essentiels
Les chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour confirmer ces résultats et identifier les mécanismes biologiques en jeu.
Mais cette étude renforce déjà les recommandations de santé publique en faveur d’une réduction de l’exposition aux additifs alimentaires non essentiels, dans le cadre d’une alimentation plus saine et plus préventive.
