Une équipe de chercheurs a découvert que le corps se prépare tôt à la possibilité d’aggravation de la maladie, même en cas d’infections bénignes. Les scientifiques ont montré qu’au début d’une maladie légère, le corps produit des cellules immunitaires spéciales qui n’étaient auparavant connues que dans les cas d’infections chroniques graves et de tumeurs.
L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université technique de Munich (Technical University of Munich) et de l’Institut Helmholtz de Munich en Allemagne, et ses résultats ont été publiés dans la revue Nature le 7 avril dernier, comme l’a rapporté le site EurekAlert.
Les cellules T et leurs activités
Il existe différents types de cellules T dans le corps, chacune ayant un rôle crucial dans le système immunitaire. Elles combattent les agents pathogènes et régulent la réponse immunitaire. Cependant, certaines sous-variétés deviennent moins efficaces ou cessent complètement de fonctionner à mesure que la maladie progresse, ce qui peut avoir des effets négatifs dans certaines situations, mais aussi des effets positifs dans d’autres.
L’épuisement des cellules joue un rôle positif dans la protection du corps. En cas d’infection persistante, le système immunitaire peut endommager le corps s’il continue à lutter vigoureusement contre les agents pathogènes. D’autre part, l’épuisement des cellules T représente un problème dans le traitement du cancer, où les traitements peuvent être inefficaces.
Selon Dietmar Zin, professeur de physiologie animale et d’immunologie à l’Université technique de Munich et co-auteur de l’étude : « Nous avons pu prouver que le corps prépare des sous-variétés de cellules T à l’épuisement même dans les premières étapes d’une infection de maladies modérées. »
Le corps met les cellules immunitaires à sa disposition
L’équipe a conclu de cette découverte que le corps rassemble un groupe de cellules T différentes dès le début de la maladie pour se préparer à affronter les différentes étapes de l’évolution de la maladie. Ainsi, le corps dispose de cellules pour rendre la réponse immunitaire plus agressive ou plus douce, en fonction du parcours de la maladie.
Dietmar Zin déclare : « Nos résultats élargissent l’idée traditionnelle sur l’évolution de l’épuisement des cellules T. Par conséquent, nous supposons que nos observations contribueront à une compréhension plus profonde des mécanismes sous-jacents de l’épuisement des cellules T. »
Une meilleure compréhension de ces processus pourrait, à l’avenir, aider à contrôler la réponse immunitaire, comme renforcer le système immunitaire des patients atteints de cancer ou affaiblir les défenses excessives, comme c’est souvent le cas dans les formes graves de la COVID-19.
