A corrida Paris-Roubaix Hauts-de-France nunca segue um roteiro predefinido, e esta 123ª edição provou isso mais uma vez. No papel, tudo indicava um duelo épico entre Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), tricampeão da prova, e Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG), em busca de sua primeira vitória no único Monumento que ainda faltava em seu currículo. No entanto, mais uma vez, a corrida desafiou todas as previsões.
Van der Poel preso na Fossa de Arenberg
O holandês viu suas ambições ruírem após dois furos no traiçoeiro trecho de paralelepípedos da Trouée d'Arenberg (km 163). Ao sair desse trecho crucial, MVDP estava dois minutos atrás dos líderes. Ele então iniciou uma recuperação espetacular, mas, apesar de seus melhores esforços, nunca conseguiu diminuir a diferença.
Pogacar enfrentando a última linha de defesa: Wout van Aert
Mas para Pogacar, a corrida estava longe de terminar. Ele ainda tinha que superar um grande rival: Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), considerado antes da largada o terceiro grande favorito. Inicialmente em um grupo da frente reduzido a oito ciclistas, os dois escaparam juntos no trecho de paralelepípedos entre Auchy-lez-Orchies e Bersée, a 54 quilômetros da chegada.
O Carrefour de l'Arbre não faz diferença
Com tenacidade, Van Aert resistiu firmemente aos repetidos ataques de Pogacar nos paralelepípedos do Carrefour de l'Arbre, justamente o local onde o esloveno esperava virar o jogo. Incapaz de se distanciar do rival nesse setor crucial, Pogacar foi forçado a arriscar tudo no sprint final no velódromo André-Pétrieux.
O velódromo finalmente coroa Van Aert
Mais preciso nesta prova, o belga acabou por dominar o adversário. Aos 31 anos, tendo já provado o pódio no Inferno do Norte com um 2º lugar em 2022 e um 3º lugar em 2023, para não mencionar vários episódios infelizes, Wout van Aert finalmente realizou o seu destino. Torna-se, assim, o primeiro piloto a derrotar Pogacar em 2026.
Stuyven completa o pódio
Após esse duelo emocionante, Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) conquistou o terceiro lugar, surpreendendo o grupo perseguidor pouco antes da entrada no velódromo. Ele completa, assim, o pódio de uma edição da Rainha das Clássicas já gravada na memória.
