Vendredi 17 octobre, les Marseillais ont assisté à un événement spectaculaire et chargé d’émotion : la remise en place de la couronne de la Vierge à l’Enfant de Notre-Dame de la Garde, plus connue sous le nom de la « Bonne Mère ». Retirée pour restauration pour la première fois depuis 1870, la pièce emblématique a été réinstallée grâce à une opération millimétrée d’hélitreuillage, marquant l’une des dernières étapes d’un vaste chantier de rénovation.
Une opération technique au service d’un symbole
Pesant 150 kilos pour un diamètre d’1,50 mètre, la couronne a été déposée à 130 mètres d’altitude par un hélicoptère Super Puma depuis un parking situé en contrebas. Ce convoi aérien exceptionnel, mené par une entreprise spécialisée dans l’héliportage, s’est déroulé sous la surveillance étroite des équipes techniques, du diocèse et de la Ville de Marseille.
Avant son retour sur la tête de la statue, un joint en plomb a été installé pour garantir son étanchéité. Le geste final a été confié aux compagnons en charge de la restauration, qui ont vissé délicatement la couronne, sous les yeux de dizaines de spectateurs. « Il s’agit du couronnement de la Vierge Marie, mais aussi du couronnement du chantier », a résumé le recteur de la basilique, le père Olivier Spinosa.
Un chantier patrimonial d’envergure
L’opération couronne n’est que la dernière étape visible d’un chantier entamé il y a plusieurs mois, avec un budget global de 2,8 millions d’euros. Près de 40 000 feuilles d’or ont été appliquées sur la statue, rendue terne par les vents, la mer et la pollution. La restauration a été menée par les artisans doreurs des Ateliers Gohard, déjà à l’œuvre sur Versailles ou Notre-Dame de Paris.
La pièce a d’abord été confiée à un chaudronnier aixois pour réparation, avant d’être redorée sous les yeux des visiteurs, dans la basilique même. Une campagne de dons avait été lancée par le diocèse de Marseille, permettant aux particuliers de financer une ou plusieurs feuilles d’or nécessaires à la rénovation.
Les premiers échafaudages seront retirés dès le 23 octobre, pour une réouverture complète le 7 décembre, jour de l’Immaculée Conception. À cette date, les Marseillais pourront redécouvrir leur icône restaurée, rayonnante au sommet de la cité, fidèle à son rôle de gardienne symbolique de la ville.
