Un avion civil affrété par l’armée américaine s’est écrasé jeudi près de Cape Newenham, en Alaska, tuant les huit personnes à bord. Le site accueille une installation radar longue portée de l’US Air Force.
Aucun survivant. C’est le bilan confirmé par les secouristes dépêchés sur les lieux du crash, survenu peu après midi heure locale, soit 20h00 GMT, dans une zone reculée du sud-ouest de l’Alaska. L’appareil, un avion civil sous contrat, reliait l’aéroport international d’Anchorage à Cape Newenham, distant d’environ 725 kilomètres à vol d’oiseau.
L’US Army Corps of Engineers (USACE), qui avait affrété l’appareil, a confirmé vendredi que deux de ses agents se trouvaient à bord. Selon le chef de la région Alaska du National Transportation Safety Board, Clint Johnson, l’avion transportait deux pilotes et six passagers. L’identité des autres occupants n’a pas encore été communiquée, dans l’attente de la notification des familles.
Le lieutenant général Robert Davis, commandant de l’Alaskan Command de l’US Air Force, a rendu hommage aux victimes, qu’il a qualifiées de « professionnels dévoués accomplissant une mission essentielle dans un environnement exigeant ». « C’est une perte dévastatrice pour notre famille militaire et les communautés que nous servons », a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant que la priorité absolue était désormais d’apporter un soutien aux proches des victimes.
Cape Newenham abrite l’un des nœuds du réseau Alaska Radar System, un ensemble de stations isolées chargées de surveiller les aéronefs évoluant dans l’espace aérien alaskien. La grande majorité des effectifs de l’USACE étant composée de civils et non de militaires engagés, le crash touche en premier lieu des personnels non combattants.
Une enquête a été ouverte. Les circonstances exactes de l’accident restent à déterminer.
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