Des recherches démontrent que le contact des jeunes enfants avec la terre peut réduire le risque de développer des allergies. Cette interaction favorise le renforcement du système immunitaire, améliorant sa capacité à différencier les substances inoffensives des agents nocifs. Ce concept s’appuie sur la « théorie des vieux amis », qui stipule que l’exposition précoce à des microbes bénéfiques contribue à la construction d’une immunité plus robuste.
Par ailleurs, des facteurs comme le mode d’accouchement et l’allaitement maternel influencent la composition du microbiome intestinal, un écosystème de microbes essentiels à la santé humaine. D’autres études montrent que les enfants élevés dans des environnements agricoles ou en contact avec des animaux domestiques présentent un risque moindre d’allergies par rapport à ceux grandissant en milieu urbain, souvent trop stérile.
En Finlande, des chercheurs ont constaté que le jeu en plein air, au contact de la terre, accroît la diversité des bactéries bénéfiques dans l’organisme des enfants, limitant ainsi l’hyperactivité du système immunitaire. Cependant, les spécialistes précisent que des facteurs tels que la génétique et la pollution environnementale doivent également être pris en compte. Il est essentiel que l’exposition aux microbes se fasse dans des conditions sûres, à l’écart de toute contamination dangereuse.