Le Vatican a annoncé samedi que le pape Léon XIV nommait l’archevêque français Thibault Verny, 59 ans, à la tête de la Commission pontificale pour la protection des mineurs, organe clé chargé de prévenir et de sanctionner les abus sexuels commis par des membres du clergé. Verny conservera parallèlement ses fonctions d’archevêque de Chambéry, dans le sud-est de la France.
Il s’agit de la première initiative publique du souverain pontife, premier pape originaire des États-Unis, pour affronter de front un scandale qui mine la crédibilité de l’Église catholique depuis des décennies. En confiant la commission à un prélat reconnu pour sa fermeté sur ces questions, Léon XIV souhaite, selon des sources vaticanes, « poser les bases d’une nouvelle culture de responsabilité ».
Créée en 2014 sous le pontificat de François, la Commission pontificale pour la protection des mineurs dispose d’un mandat indépendant pour recommander des politiques, vérifier leur application et conseiller le pape sur les procédures disciplinaires. Elle avait toutefois été critiquée pour son manque de résultats concrets et plusieurs démissions retentissantes de ses membres.
Thibault Verny, ordonné évêque en 2013, s’est fait connaître en France pour avoir instauré des cellules d’écoute des victimes et imposé des audits externes dans son diocèse. Dans un bref communiqué, il a dit mesurer « l’ampleur de la tâche » et vouloir travailler « avec transparence » pour « garantir que l’Église soit un lieu sûr pour les plus vulnérables ».
Le Vatican n’a pas précisé quels autres changements pourraient suivre, mais des responsables curiaux indiquent que le pape prépare une série de décrets visant à renforcer la coopération avec la justice civile et à sanctionner plus sévèrement les prélats défaillants.
