Un rapport d’enquête préliminaire publié par The New York Times révèle de nouveaux éléments sur les causes de la tragique collision aérienne survenue le 29 janvier dans la région de Washington, entre un hélicoptère militaire Black Hawk et un avion commercial d’American Airlines. Le choc a coûté la vie à l’ensemble des 67 passagers et membres d’équipage des deux appareils, marquant l’accident aérien le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus de deux décennies.
Selon le rapport, l’accident résulte d’une série d’erreurs humaines, de manquements aux procédures et de défaillances systémiques au sein de l’aviation militaire et civile. L’hélicoptère, engagé dans une mission d’entraînement de nuit, était piloté par la capitaine Rebecca Lobach. Celle-ci n’aurait pas exécuté un virage à gauche crucial, recommandé par son instructeur seulement 15 secondes avant la collision. Cette manœuvre aurait pu permettre d’éviter le croisement avec le vol 5342 d’American Airlines, alors en approche.
L’hélicoptère volait également au-dessus du plafond de 60 mètres autorisé pour cette zone, en s’appuyant sur une navigation à vue avec lunettes de vision nocturne — un dispositif qui, selon les enquêteurs, aurait pu fausser la perception de la distance et de la trajectoire.
Les instructions du contrôle aérien n’ont pas été suivies
Autre point critique : une instruction capitale du contrôle aérien enjoignant l’équipage militaire de « passer derrière » l’avion n’aurait jamais été correctement reçue. Cette erreur serait due à une transmission radio simultanée, provoquant une perte d’information vitale. De surcroît, le système de suivi du Black Hawk avait été désactivé, conformément aux protocoles de l’armée, rendant sa position invisible pour les contrôleurs aériens civils.
Le National Transportation Safety Board poursuit son enquête et devrait publier un rapport final début 2026. Mais les premières conclusions sont sans appel : cette catastrophe résulte d’une accumulation de failles humaines, de problèmes de coordination et de lacunes dans les procédures. L’affaire soulève également des questions sur la compatibilité des opérations militaires dans l’espace aérien civil, ainsi que sur la communication entre les deux sphères.
