Libéré après cinq mois de détention au Danemark, Paul Watson, fondateur de l’ONG Sea Shepherd, a officiellement reçu ce lundi 3 février la citoyenneté d’honneur de la Ville de Paris. La maire Anne Hidalgo a salué son combat pour la protection des océans et dénoncé la persécution judiciaire dont il fait l’objet.
Arrêté en juillet 2024 à la demande du Japon, qui l’accuse d’avoir causé des dommages à un navire baleinier nippon en 2010, Paul Watson avait été libéré en décembre après une intense mobilisation internationale. La Ville de Paris, qui avait voté cette distinction dès novembre, réaffirme ainsi son soutien à l’activiste écologiste, qualifiant son combat de « nécessité et d’urgence » face aux enjeux environnementaux.
Lors de la cérémonie, Anne Hidalgo a appelé Emmanuel Macron à lui accorder la nationalité française, un souhait également formulé par Watson, qui vit en France depuis dix ans. La présidente de Sea Shepherd France, Lamya Essemlali, a rappelé que cette reconnaissance est un « acte diplomatique » destiné à protéger un défenseur de l’environnement menacé.
Malgré son engagement en faveur des océans, Paul Watson reste sous la menace d’une extradition vers le Japon, où il risque une lourde peine de prison. Cette distinction, au-delà de son caractère symbolique, représente un geste fort de la capitale française pour défendre les militants écologistes et la cause environnementale.
