Les avocats de Donald Trump ont demandé vendredi à un tribunal fédéral de rejeter la requête de la BBC visant à contraindre Donald Trump Jr, Ivanka Trump et Jared Kushner à témoigner dans le cadre d’un procès en diffamation à 10 milliards de dollars.
Le bras de fer judiciaire entre Donald Trump et la BBC prend une nouvelle dimension. Vendredi, les avocats du président américain ont déposé une requête devant le tribunal fédéral du sud de la Floride pour s’opposer aux assignations à comparaître que le diffuseur britannique cherche à notifier à trois membres de son entourage proche : son fils aîné Donald Trump Jr, sa fille Ivanka Trump et son gendre Jared Kushner.
L’affaire remonte à décembre dernier, lorsque Trump a annoncé poursuivre la BBC pour un épisode de son émission documentaire Panorama, consacré à sa marche vers un second mandat. Le litige porte précisément sur le montage d’extraits de son discours du 6 janvier 2021, jour de la certification des résultats de l’élection présidentielle. Deux phrases prononcées à près de cinquante-cinq minutes d’intervalle auraient été accolées pour former une citation continue : « Après ça, nous allons descendre, et je serai là avec vous, nous allons descendre » d’une part, et « Et nous nous battons. Nous nous battons comme des diables » de l’autre.
La BBC avait présenté ses excuses pour ce montage et retiré l’épisode de ses plateformes. Trump a néanmoins maintenu sa plainte pour diffamation, que le diffuseur conteste et entend combattre devant les tribunaux.
Pour construire sa défense, la BBC souhaite établir les pensées et les actes du président ce jour-là, en s’appuyant sur des témoins qui lui étaient proches. Donald Trump Jr et Ivanka Trump étaient présents lors du discours et ont échangé avec leur père et son cercle intime au moment où les violences éclataient au Capitole. Des SMS publiés par le Congrès américain montrent que Trump Jr a exhorté le chef de cabinet de son père à « condamner cette merde ». Quant à Kushner, absent de la Maison-Blanche ce jour-là, la BBC fait valoir qu’il a rédigé une déclaration proposée à Trump pour condamner le recours à la violence, après avoir consulté des responsables du Congrès.
Problème pratique : la BBC n’a pas réussi à remettre les assignations. En mai, des agents des services secrets ont refusé d’accepter les documents au domicile d’Ivanka Trump et Kushner, indiquant ne pas être autorisés à le faire. La même mésaventure s’est produite à la Trump Tower de New York, où Trump Jr n’a pu être atteint. Le diffuseur a donc demandé au tribunal l’autorisation de recourir à l’envoi postal recommandé.
Les avocats de Trump ont rejeté cette démarche, la qualifiant de « campagne politiquement chargée » et de « cynique », assimilant les efforts de la BBC à une « réinvestigation sans limites » des événements du 6 janvier. Ils invoquent par ailleurs le privilège de l’exécutif pour couvrir les échanges impliquant Ivanka Trump et Kushner, qui ont tous deux exercé des fonctions de conseillers auprès du président.
Cette argumentation s’appuie sur un mémo publié ce mois-ci par le département de la Justice, selon lequel le privilège exécutif protège les communications même avec des conseillers privés travaillant en dehors de la branche exécutive. Le sénateur démocrate de Californie Adam Schiff a dénoncé ce texte comme « une mesure partisane pour mettre le président et ses activités corrompues à l’abri des assignations du Congrès si la majorité venait à basculer », dans une déclaration publiée le 11 août.
Le tribunal fédéral du sud de la Floride n’a pas encore statué sur la requête de la BBC. Parallèlement, le diffuseur a demandé le rejet pur et simple de l’ensemble de la procédure, estimant que Trump cherche à museler la liberté d’expression.
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