Le spectaculaire vol de bijoux royaux commis le 19 octobre au musée du Louvre ravive le souvenir d’autres cambriolages historiques dans des institutions culturelles à travers le monde. Œuvres disparues, tableaux découpés, cadres laissés vides ou objets jamais retrouvés : les musées sont depuis plus d’un siècle la cible de malfaiteurs audacieux, parfois inspirés par des motivations politiques, nationalistes ou purement criminelles.
Du Louvre à Boston : des chefs-d’œuvre envolés
Le vol le plus célèbre reste sans doute celui de La Joconde, subtilisée en 1911 au Louvre par Vincenzo Peruggia, un vitrier italien convaincu que le tableau devait retourner en Italie. Retrouvée deux ans plus tard à Florence, cette disparition fit la une de la presse mondiale et propulsa le tableau de Léonard de Vinci au rang d’icône universelle.
Mais le musée parisien a connu d’autres épisodes : en 1983, une armure datant du XVIe siècle est dérobée, tandis qu’en 1995, il est visé à trois reprises en moins de sept mois. Plus récemment, en janvier 2025, les bijoux de la princesse Mathilde Bonaparte ont été volés au musée Hébert de La Tronche, pour un préjudice estimé à 110 000 euros.
Aux États-Unis, le musée Isabella-Stewart-Gardner à Boston a été victime, en mars 1990, du plus important cambriolage artistique jamais commis. Déguisés en policiers, deux hommes ont ligoté les gardiens avant de dérober 13 œuvres de maîtres, dont un Vermeer, plusieurs Rembrandt et un Degas, pour une valeur estimée à 500 millions de dollars. Aucune des toiles n’a été retrouvée à ce jour ; leurs cadres vides sont encore accrochés dans les salles du musée.
Des voleurs audacieux, des œuvres inestimables
L’Europe n’est pas épargnée. Le musée Van Gogh d’Amsterdam a été cambriolé à deux reprises, en 1991 et en 2002. Si les toiles ont été récupérées, les voleurs de 2002 étaient liés à la mafia napolitaine, selon la police italienne. Autre affaire célèbre, celle du musée Marmottan à Paris, en 1985 : cinq hommes armés s’emparent de neuf chefs-d’œuvre impressionnistes, dont Impression, soleil levant de Monet. L’affaire mène jusqu’au Japon, avec une implication supposée des yakuzas, avant que les toiles ne soient retrouvées en Corse cinq ans plus tard.
En Allemagne, le musée de la Voûte verte de Dresde est braqué en 2019 : des bijoux royaux du XVIIIe siècle, sertis de diamants, sont arrachés à leurs vitrines. Certains ont été retrouvés, mais une partie du butin reste introuvable. Cinq personnes ont été condamnées dans cette affaire.
Autres faits marquants : le vol de 118 œuvres de Picasso au Palais des Papes d’Avignon en 1976, le cambriolage du musée des beaux-arts de Montréal en 1972, ou encore le Musée Munch d’Oslo, victime de deux vols du Cri en 1994 et 2004. Les œuvres seront finalement récupérées, intactes.
