La ville d’Albi, dans le sud-ouest de la France, figure désormais parmi les dix destinations culturelles les plus attractives d’Europe selon le classement établi par l’organisation European Best Destinations, relayé début octobre par le magazine américain Forbes. Une reconnaissance internationale qui place la préfecture du Tarn à la cinquième place, devant des villes aussi emblématiques que Florence ou Tolède.
Une reconnaissance inattendue
« C’est un joli coup de projecteur », s’est réjouie Stéphanie Guiraud-Chaumeil, maire d’Albi, citée dans Le Parisien. L’élue n’avait pas été informée du classement avant sa parution, mais voit dans cette sélection une récompense du travail engagé depuis plusieurs années pour faire rayonner le patrimoine local tout en conservant une ville « habitée et authentique ».
Le classement s’appuie sur une combinaison de critères : l’avis de professionnels du tourisme, les retours de voyageurs internationaux, ainsi que la présence de sites culturels inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.
Une cité classée, un patrimoine préservé
Depuis son inscription au Patrimoine mondial de l’Unesco en 2010, la Cité épiscopale d’Albi attire chaque année 4,3 millions de visiteurs, dont 1,5 million y séjournent au moins une nuit. La ville séduit par son équilibre : un centre ancien vivant, un tourisme maîtrisé et une offre culturelle riche.
Au cœur de ce patrimoine, la cathédrale Sainte-Cécile, construite entre les XIIIe et XVe siècles, est régulièrement citée comme l’une des plus grandes cathédrales en briques du monde. Son architecture imposante et son intérieur peint entièrement à la fresque impressionnent autant qu’ils surprennent. À quelques pas, le musée Toulouse-Lautrec, installé dans le palais de la Berbie, rassemble la plus grande collection au monde consacrée au peintre né à Albi.
L’authenticité comme moteur
Pour Forbes, Albi est un « trésor situé sur les rives du Tarn », salué pour « son extraordinaire cathédrale gothique », mais aussi pour sa scène culturelle dynamique et la beauté de son bâti. L’article insiste sur le caractère préservé de la ville, loin du surtourisme, un critère de plus en plus scruté dans les classements internationaux.
La maire d’Albi souligne cette même spécificité : « Même s’il y a du monde, Albi reste très préservée. C’est ce qui plaît. » Elle y voit aussi le fruit d’une politique de valorisation du patrimoine et d’un urbanisme à taille humaine, engagé depuis plus de quinze ans.
Avec cette distinction, la ville pourrait bien attirer de nouveaux visiteurs internationaux, sensibles à la reconnaissance de Forbes et à la réputation grandissante de l’Occitanie. Mais la municipalité entend garder le cap d’un tourisme maîtrisé, misant sur un développement « raisonnable et raisonné ».
