L’Australie fait face à une vive polémique après l’abattage de plus de 750 koalas dans le parc national de Budj Bim, dans l’État de Victoria. Cette opération, menée par des tireurs d’élite en hélicoptère, a été décidée à la suite d’un incendie de forêt ayant ravagé près de 2 000 hectares de végétation le mois dernier, laissant de nombreux marsupiaux sans nourriture ni abri. Le gouvernement local, par la voix de la Première ministre Jacinta Allan, a justifié cette décision par la nécessité d’euthanasier des animaux jugés « gravement blessés et en grande détresse ». L’opération a été placée sous la supervision du ministère de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Action climatique (DEECA), chargé de la coordination.
Des associations de protection animale vent debout contre la méthode
Pour les associations de protection animale, les justifications officielles ne tiennent pas. Selon Jess Robertson, présidente de la Koala Alliance, l’identification de la souffrance d’un animal à partir d’un hélicoptère reste aléatoire, ce qui rend selon elle ces tirs potentiellement injustifiés. Le parti Animal Justice Party, par la voix de sa représentante Georgie Purcell, a également exprimé son inquiétude, dénonçant l’absence de vérification quant à la présence éventuelle de petits dans la poche des femelles abattues. L’association Koala Alliance reconnaît que l’euthanasie peut être une réponse en cas de crise grave, mais s’insurge contre ce qu’elle considère comme une stratégie de gestion brutale et systématique. Elle pointe notamment le déplacement massif de koalas à la suite de la récolte des plantations d’eucalyptus bleus — les gommiers — qui pousse ces animaux à se réfugier dans des parcs nationaux déjà saturés, où ils sont plus vulnérables aux feux de brousse et à la famine. Des voix scientifiques rappellent que les incendies sont devenus un risque permanent en Australie, et que seule une meilleure gestion des forêts et la préservation d’habitats vastes et interconnectés peuvent atténuer leur impact sur la faune. Selon Rolf Schlagloth, de la CQUniversity Australia, la gestion de ces forêts et des plantations de gommiers doit absolument intégrer les besoins spécifiques des koalas pour éviter de futurs drames similaires.
