Velvet décroche un premier feu vert pour défier la SNCF dès 2028

Velvet vient de franchir une étape déterminante dans son projet de lancement de trains à grande vitesse en France. La compagnie privée a obtenu du ministère des Transports sa licence d’entreprise ferroviaire, l’une des deux autorisations indispensables pour exploiter commercialement des services voyageurs. Elle ambitionne de commencer ses opérations en 2028 sur quatre liaisons au départ de Paris vers Bordeaux, Nantes, Angers et Rennes.

Cette licence confirme que Velvet satisfait aux exigences juridiques et financières imposées aux opérateurs ferroviaires. Elle lui permet désormais de poursuivre la préparation de ses circulations et de commander des sillons auprès de SNCF Réseau, c’est-à-dire les créneaux précis durant lesquels ses trains pourront emprunter les infrastructures. La compagnie doit toutefois encore obtenir un certificat de sécurité unique attestant de sa capacité à maîtriser les risques liés à son activité.

Douze trains Alstom pour attaquer la façade ouest

Fondée par Rachel Picard, ancienne dirigeante de la SNCF, Velvet a réuni avec son associé un milliard d’euros auprès du fonds Antin Infrastructure Partners. Près de 850 millions ont été consacrés à l’achat de douze rames Avelia Horizon fabriquées par Alstom. Ces trains de nouvelle génération appartiennent à la même famille que les futurs TGV M commandés par la SNCF, donnant à la nouvelle compagnie des moyens industriels crédibles pour préparer son arrivée.

Malgré l’ouverture à la concurrence, la SNCF conserve encore une position très dominante sur la grande vitesse française. Trenitalia s’est installée sur plusieurs lignes depuis 2021, tandis que d’autres projets sont portés par Le Train, Kevin Speed ou Virgin. En ciblant les grandes destinations de l’Ouest, Velvet veut ouvrir un nouveau front concurrentiel, mais devra encore sécuriser ses sillons, recruter et former ses équipes puis décrocher son certificat de sécurité avant de transporter ses premiers voyageurs.