L’histoire a des allures de scénario hollywoodien. Volodymyr Zhuravlev, plongeur ukrainien soupçonné par la justice allemande d’avoir participé au sabotage des gazoducs Nord Stream en septembre 2022, a été arrêté en Croatie alors qu’il travaillait sur Snake Island, un thriller politique avec Sean Penn et Adrien Brody dont l’intrigue est justement inspirée de l’attaque contre les pipelines. L’homme a été interpellé mercredi à Pula, ville côtière du nord de la Croatie, en vertu d’un mandat d’arrêt européen délivré par l’Allemagne. Les autorités croates l’ont arrêté dans un établissement hôtelier de la ville, où une partie de la production du film était installée. Il a depuis été placé en détention dans l’attente de la procédure concernant son éventuelle remise à la justice allemande.
Un plongeur soupçonné d’avoir posé les explosifs
Volodymyr Zhuravlev est considéré par les enquêteurs allemands comme l’un des membres du groupe ayant participé à l’opération contre Nord Stream 1 et Nord Stream 2. Plongeur expérimenté, il est soupçonné d’avoir pris part aux plongées au cours desquelles des explosifs auraient été installés sur les conduites sous-marines en mer Baltique, à proximité de l’île danoise de Bornholm. Le 26 septembre 2022, plusieurs explosions avaient provoqué d’importantes fuites sur les deux gazoducs reliant la Russie à l’Allemagne. Trois des quatre conduites avaient été sévèrement endommagées. Les infrastructures se trouvaient alors au cœur des tensions énergétiques provoquées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie quelques mois plus tôt. L’enquête allemande s’est progressivement concentrée sur un groupe d’Ukrainiens qui aurait utilisé un voilier loué sous de fausses identités pour gagner la zone des explosions. Les enquêteurs soupçonnent les participants d’avoir transporté à bord le matériel nécessaire aux plongées et à la pose des charges explosives. Zhuravlev conteste les accusations portées contre lui.
Déjà recherché depuis 2024
Le nom de Volodymyr Zhuravlev avait déjà émergé publiquement en 2024. Un premier mandat d’arrêt européen avait alors été transmis aux autorités polonaises. L’homme se trouvait en Pologne mais avait regagné l’Ukraine avant son arrestation. L’affaire avait connu un nouveau rebondissement en septembre 2025. Zhuravlev avait finalement été arrêté près de Varsovie en application du mandat allemand. La justice polonaise avait cependant refusé quelques semaines plus tard de le remettre à l’Allemagne et ordonné sa libération. Il avait donc retrouvé la liberté malgré les poursuites engagées à Berlin. Presque un an plus tard, sa présence en Croatie a permis aux autorités de procéder à une nouvelle arrestation. Cette fois, Berlin espère obtenir son transfert vers l’Allemagne afin qu’il puisse être poursuivi dans le dossier Nord Stream.
Consultant sur un film consacré… à Nord Stream
La raison de sa présence à Pula donne une dimension particulièrement étonnante à l’affaire. Zhuravlev aurait travaillé comme consultant technique sur Snake Island, le nouveau film du réalisateur américain Doug Liman, connu notamment pour La Mémoire dans la peau, Mr. & Mrs. Smith et Edge of Tomorrow. Le thriller réunit notamment Sean Penn et Adrien Brody et son tournage a commencé cet été en Croatie. Plusieurs quartiers de Zagreb ont été transformés pour représenter l’Ukraine en guerre avant que la production ne se déplace vers la côte croate. Surtout, l’histoire de Snake Island est directement inspirée des événements entourant le sabotage de Nord Stream. Le film met en scène une équipe de plongeurs ukrainiens engagés dans une opération clandestine sur fond de guerre entre la Russie et l’Ukraine. Zhuravlev, que la justice allemande soupçonne précisément d’avoir été l’un des plongeurs de l’opération réelle de 2022, aurait donc apporté son expertise à une production hollywoodienne racontant une histoire extrêmement proche de celle pour laquelle il est recherché. Sa participation au tournage en qualité de consultant a été rapportée à plusieurs reprises, même si les circonstances exactes de son recrutement et la nature précise de son travail sur le film restent à établir.
Un autre suspect déjà poursuivi en Allemagne
Volodymyr Zhuravlev n’est pas le seul Ukrainien visé par l’enquête. Serhii K., ancien militaire ukrainien, est également soupçonné d’avoir participé à l’opération. Arrêté en Italie en 2025, il a ensuite été remis à l’Allemagne. Il nie les accusations portées contre lui. Les enquêteurs allemands cherchent désormais à déterminer précisément la composition du groupe ayant participé au sabotage, la chaîne de commandement éventuelle et les conditions dans lesquelles l’opération a été organisée. Kiev a de son côté toujours rejeté toute implication de l’État ukrainien dans la destruction des gazoducs.
La Croatie doit désormais statuer sur son transfert
La justice croate doit maintenant examiner le mandat européen visant Zhuravlev et décider de sa remise à l’Allemagne. Un juge a ordonné son maintien en détention pendant cette procédure et sa défense entend contester cette décision. Plus de trois ans après les explosions de Nord Stream, l’un des principaux suspects de l’enquête allemande se retrouve donc de nouveau derrière les barreaux. Avec une particularité difficile à inventer : lorsqu’il a été retrouvé en Croatie, il travaillait sur un film hollywoodien avec Sean Penn et Adrien Brody inspiré du sabotage pour lequel la justice allemande le recherche.
