BAMAKO — Quatre chauffeurs de camion marocains enlevés en janvier par des militants affiliés à l’État islamique ont été libérés ce dimanche, a annoncé le gouvernement malien, saluant une coopération croissante en matière de renseignement entre le Mali et le Maroc. Les otages avaient disparu il y a plus de six mois alors qu’ils circulaient sans escorte dans une zone à haut risque à la frontière entre le Burkina Faso et le Niger.
Les chauffeurs et leurs camions avaient été portés disparus en janvier alors qu’ils traversaient le corridor reliant Dori, au nord du Burkina Faso, à Tera, dans l’ouest du Niger — un secteur particulièrement dangereux du Sahel, en proie depuis plus d’une décennie à des attaques récurrentes de groupes armés djihadistes liés à Al-Qaïda et à l’État islamique.
Leur libération a été confirmée lundi soir par les médias d’État maliens, qui ont diffusé des images montrant les chauffeurs aux côtés du président de la transition malienne, le colonel Assimi Goïta. Aucune précision n’a été donnée sur les conditions de leur remise en liberté, ni sur l’existence d’une éventuelle négociation avec les ravisseurs.
Cette libération intervient dans un contexte régional tendu. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger — tous gouvernés par des juntes militaires issues de coups d’État successifs — ont rompu leur coopération sécuritaire avec la France et d’autres partenaires occidentaux. Ils se sont tournés vers la Russie et d’autres alliés non traditionnels pour obtenir un soutien militaire et logistique dans leur lutte contre les groupes djihadistes.
Les trois pays ont également annoncé en 2023 leur retrait collectif de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), accentuant leur isolement diplomatique sur la scène régionale. Cette décision, conjuguée à la persistance des violences, complique encore davantage la coordination sécuritaire transfrontalière dans une région déjà instable.
La libération des chauffeurs marocains pourrait marquer un rare succès de coopération entre les services de renseignement africains dans un contexte où la lutte contre les groupes armés s’est largement fragmentée. Rabat n’a pas immédiatement commenté la nouvelle, mais les images officielles laissent entendre que des discussions ont eu lieu au plus haut niveau.
Si le sort heureux des quatre otages apporte un soulagement, il met également en lumière les risques extrêmes encourus par les transporteurs et les civils dans la région sahélienne, où les enlèvements, les attaques ciblées et les embuscades restent monnaie courante.
