Hong Kong a officiellement dévoilé les noms de ses tout premiers pandas géants nés localement : Jia Jia et De De. Les deux oursons, une femelle et un mâle affectueusement surnommés jusqu’ici « Grande Sœur » et « Petit Frère », ont été présentés mardi lors d’une cérémonie organisée à Ocean Park, le parc à thème qui les abrite avec leurs parents et deux autres pandas venus de Chine continentale l’an dernier.
Les noms ont été choisis parmi plus de 35 700 propositions soumises par des résidents lors d’un concours de baptême. Le nom de la femelle, « Jia », est associé à la prospérité familiale, à la grâce et à la félicité du peuple, selon le parc. Il incarne aussi l’idée de soutien et de bien-être collectif. Le nom du mâle, « De », renvoie quant à lui à la réussite et à la vertu — une qualité fortement valorisée dans la culture chinoise.
Le président d’Ocean Park, Paulo Pong, a expliqué que les noms anglais conservaient leur prononciation en mandarin, comme le veut la tradition. Mais une subtilité locale a été intégrée : « Jia » évoque aussi le mot « grande sœur » en cantonais, tandis que « De De » rappelle la façon affectueuse de dire « petit frère ». Le cantonais reste la langue maternelle de la majorité des Hongkongais.
« C’est une paire de noms très positive », a déclaré Pong. « Nous avons dû faire preuve d’un peu de créativité. »
Lors de la présentation officielle, les deux petits, qui vivent encore avec leur mère Ying Ying, ont ravi les visiteurs venus nombreux. Jia Jia a exploré un rocher, tandis que De De s’est amusé à grimper dans un arbre, suscitant les sourires et les exclamations attendries du public.
Parmi les visiteurs, Polly Luk, passionnée de pandas et détentrice d’un pass annuel pour le parc, a attendu une heure pour apercevoir les jumeaux. « Je suis tellement habituée à leurs anciens surnoms. Même s’ils ont désormais des noms officiels, je continuerai à les appeler ‘Grande Sœur’ et ‘Petit Frère’ », a-t-elle confié.
La naissance des jumeaux en août dernier a été un événement marquant : leur mère, Ying Ying, est devenue à cette occasion la plus vieille panda au monde à donner naissance pour la première fois. L’arrivée des oursons a suscité un enthousiasme populaire immédiat, tant sur les réseaux sociaux qu’auprès des touristes, relançant les espoirs d’une « économie du panda » bénéfique pour la ville.
Ocean Park, qui a affiché une perte de 71,6 millions de dollars hongkongais (environ 9,2 millions de dollars US) lors du dernier exercice financier, espère bien capitaliser sur cette popularité. Le parc a déjà enregistré une hausse de 40 % de sa fréquentation et de ses revenus pendant les vacances du 1er mai en Chine continentale. Les responsables espèrent que cette dynamique se poursuivra pendant l’été, Halloween et Noël.
Symboles nationaux de la Chine, les pandas géants sont depuis longtemps au cœur de la diplomatie douce de Pékin. L’élevage de six pandas à Ocean Park pourrait non seulement relancer le tourisme local, mais également renforcer les liens culturels entre Hong Kong et la Chine continentale.
