CANBERRA — Le gouvernement australien a vivement dénoncé samedi la condamnation à 13 ans de prison d’un citoyen australien par un tribunal russe, estimant que ce jugement résulte d’un « procès truqué » et constitue une violation flagrante du droit international humanitaire. Oscar Jenkins, 33 ans, ancien enseignant à Melbourne, a été reconnu coupable d’avoir combattu comme mercenaire aux côtés des forces ukrainiennes.
Selon les autorités judiciaires d’une région de l’est de l’Ukraine actuellement contrôlée par la Russie, Jenkins devra purger sa peine dans une prison de haute sécurité. Les procureurs russes l’accusent d’avoir pris part à un conflit armé sans statut légal, en dehors des forces régulières. Des images diffusées après sa capture l’an dernier montraient Jenkins vêtu d’un uniforme militaire, interrogé sur sa qualité de mercenaire, selon les médias australiens.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a exprimé la position officielle de Canberra dans un communiqué cinglant : « Le gouvernement australien est consterné par le procès truqué et la peine de 13 ans prononcée contre M. Jenkins. En tant que membre actif des forces armées régulières de l’Ukraine, il est un prisonnier de guerre. » Elle a rappelé que, conformément aux conventions internationales, la Russie est tenue de le traiter « avec humanité ».
Wong a ajouté que l’Australie coopérera étroitement avec le gouvernement ukrainien et le Comité international de la Croix-Rouge afin de garantir le respect des droits de Jenkins et de faire pression pour sa libération. « Nous continuerons à plaider avec force pour qu’il bénéficie des protections garanties par le droit international », a-t-elle précisé.
Oscar Jenkins aurait rejoint les rangs ukrainiens en 2023, répondant à l’appel lancé par Kiev aux volontaires étrangers souhaitant défendre l’Ukraine face à l’invasion russe. Sa capture et sa condamnation surviennent alors que Moscou tente de dissuader toute forme de soutien international à l’Ukraine sur le terrain.
L’Australie figure parmi les principaux alliés non membres de l’OTAN de l’Ukraine. Elle fournit une aide militaire, humanitaire et logistique substantielle, et a imposé des sanctions contre environ 1 000 personnes et entités russes. Canberra a également interdit les exportations de bauxite et autres minerais vers la Russie, dans le cadre de son engagement à sanctionner l’agression de Moscou.
L’affaire Jenkins risque désormais de devenir un point de tension diplomatique majeur entre l’Australie et la Russie, dans un contexte international toujours plus polarisé autour du conflit ukrainien.
