Alors que s’ouvre mercredi le conclave appelé à désigner le successeur du pape François, les 133 cardinaux électeurs présentent une diversité géographique sans précédent dans l’histoire de l’Église catholique. Bien qu’aucune règle n’impose de voter selon des lignes nationales ou régionales, la provenance des cardinaux influe souvent sur leurs priorités pastorales et sur la sensibilité qu’ils apportent à l’élection.
Parmi les 135 cardinaux de moins de 80 ans initialement éligibles, deux ont informé le Saint-Siège qu’ils ne pourraient pas participer, pour des raisons de santé : l’un est originaire d’Espagne, l’autre du Kenya. Le nombre d’électeurs présents au conclave s’élèvera donc à 133, et une majorité des deux tiers — soit 89 voix — sera requise pour élire le nouveau souverain pontife.
La répartition géographique révèle une Église toujours plus mondialisée, reflétant la croissance du catholicisme hors d’Europe. Toutefois, le continent européen reste la plus forte délégation avec 53 cardinaux, dont 17 Italiens — aucun autre pays n’en compte autant. En tenant compte du cardinal espagnol absent, ce total passe à 52.
L’Asie, incluant le Moyen-Orient, envoie 23 électeurs, tandis que l’Afrique compte 18 représentants, dont 17 effectivement présents après le retrait du cardinal kenyan. L’Amérique du Nord aligne 16 cardinaux (10 Américains, 4 Canadiens et 2 Mexicains), l’Amérique du Sud en compte 17, et l’Amérique centrale 4. Enfin, l’Océanie est représentée par 4 cardinaux issus respectivement d’Australie, de Nouvelle-Zélande, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Tonga.
Cette diversité reflète les multiples défis auxquels l’Église est confrontée dans le monde : conflits armés, crise des vocations, persécutions religieuses, migrations ou encore tensions sociales. Elle pourrait orienter le choix vers un pape sensible aux réalités des périphéries du catholicisme mondial, bien au-delà des traditionnels bastions européens.
