Un tribunal fédéral américain a estimé que Mike Jeffries, 81 ans, est mentalement capable de faire face à son procès pour trafic sexuel et prostitution, revenant sur une décision antérieure qui l’avait déclaré inapte.
La juge Nusrat Choudhury a rendu une décision de plus de 150 pages pour conclure qu’il existait des « preuves suffisantes » de la compétence mentale de Mike Jeffries à être jugé. L’ancien directeur général d’Abercrombie & Fitch avait pourtant été déclaré « mentalement incompétent » l’année dernière, les médecins évoquant une démence et une maladie d’Alzheimer à apparition tardive.
Ce sont notamment plus de 21 heures d’enregistrements audio, répartis sur 109 appels téléphoniques, qui ont fait pencher la balance. La magistrate les a qualifiés de « particulièrement éclairants ». « Sur ces appels, Jeffries est un interlocuteur fluide et démontre sa capacité à assimiler de nouvelles informations par voie auditive », a-t-elle écrit, ajoutant qu’il « possède clairement une compréhension rationnelle et factuelle de la procédure ».
Le procès est fixé au 26 octobre. Compte tenu de l’âge de l’accusé et de ses troubles cognitifs, la juge a néanmoins prévu plusieurs aménagements : les audiences se tiendront de 13h à 17h afin que Jeffries puisse consacrer ses matinées à l’examen des transcriptions de la veille, et au moins deux ou trois pauses de quinze minutes seront ménagées chaque jour. « Pour être clair, Jeffries est compétent pour comparaître indépendamment de ces aménagements », a précisé la magistrate.
Jeffries fait face à plus d’une dizaine de chefs d’accusation liés au trafic sexuel et à la prostitution interétatique. Il est poursuivi aux côtés de son compagnon Matthew Smith, 62 ans, et de leur intermédiaire présumé James Jacobson, 73 ans. Tous trois ont plaidé non coupable. Une condamnation pourrait entraîner une peine maximale de réclusion à perpétuité.
Les trois hommes avaient été inculpés en octobre 2024 pour avoir dirigé un réseau mondial de trafic sexuel et de prostitution. Les accusations reposent notamment sur une enquête journalistique publiée en octobre 2023, qui avait révélé l’existence d’une opération sophistiquée de recrutement de jeunes hommes à des fins sexuelles à travers le monde, menée pendant les années où Jeffries était à la tête d’Abercrombie & Fitch.
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