Un grave accident survenu samedi dans une mine de cuivre semi-industrielle du sud-est de la République démocratique du Congo a coûté la vie à plusieurs dizaines de personnes, ont annoncé dimanche les autorités. Selon un responsable de l’agence nationale encadrant l’exploitation minière artisanale, 49 mineurs seraient morts et 20 autres hospitalisés dans un état critique après l’effondrement d’un pont sur le site de Kalando, dans la province de Lualaba.
La SAEMAPE le Service d’appui et d’orientation pour l’exploitation minière artisanale et à petite échelle a indiqué que le drame aurait été déclenché par un mouvement de panique survenu après des tirs de militaires chargés de sécuriser le site. Les mineurs se seraient alors précipités les uns sur les autres, provoquant un chaos mortel. Dans un communiqué, l’agence a évoqué des « blessures et des morts » liées à cet afflux soudain sous la structure qui s’est effondrée.
Cette version fait déjà l’objet de fortes contestations. L’Initiative pour la protection des droits de l’homme a appelé à une enquête indépendante sur le rôle de l’armée, évoquant des affrontements entre soldats et travailleurs avant l’accident. Un porte-parole militaire n’a pas répondu aux sollicitations de Reuters pour commenter ces accusations.
Dans une allocution télévisée, le ministre provincial de l’Intérieur, Roy Kaumba, a pour sa part confirmé un bilan provisoire d’au moins 32 morts. Les chiffres devraient encore évoluer à mesure que les secours poursuivent les recherches et que les blessés, dans un état jugé critique, sont pris en charge dans les hôpitaux de la région.
Les mines artisanales du Congo où travaillent entre 1,5 et 2 millions de personnes et dont les activités font vivre indirectement plus de 10 millions d’habitants restent parmi les plus dangereuses du monde. L’absence de réglementation stricte, le manque d’équipements de sécurité et les tensions fréquentes entre mineurs et forces de sécurité rendent les accidents particulièrement meurtriers. L’effondrement de Kalando vient rappeler la fragilité de ces sites, où des dizaines de personnes perdent la vie chaque année.
