JOHANNESBURG — Au moins huit personnes ont perdu la vie après qu’un bus scolaire a été emporté par les eaux lors de violentes inondations près de Mthatha, dans la province du Cap-Oriental, ont annoncé mercredi les autorités sud-africaines. L’incident survient alors que le pays est balayé par un front froid hivernal exceptionnel, marqué par de fortes pluies et des chutes de neige perturbant gravement les réseaux de transport et d’électricité.
Les services de secours poursuivent leurs recherches dans des conditions particulièrement difficiles. Trois enfants ont pu être secourus, selon le bureau du président Cyril Ramaphosa. « C’est vraiment une chose triste et les recherches sont toujours en cours », a déclaré Xolile Nqatha, membre de l’exécutif provincial en charge de la sécurité communautaire, à la chaîne Newzroom Afrika.
Dans un communiqué officiel, le président Ramaphosa a présenté ses « sincères condoléances aux familles endeuillées, aux communautés touchées et aux habitants du Cap-Oriental en général ». Il a appelé les citoyens à la vigilance face aux conditions météorologiques extrêmes et salué le travail des secouristes engagés dans les opérations de sauvetage.
Le Cap-Oriental, comme d’autres régions du pays, est confronté à des précipitations record. Les autorités redoutent de nouveaux glissements de terrain et incidents dans les zones rurales mal desservies. Les écoles, les routes et certains services publics ont dû être temporairement fermés ou suspendus.
Les inondations meurtrières rappellent la vulnérabilité croissante de l’Afrique du Sud face aux effets du changement climatique. En avril 2022, une tempête d’une intensité exceptionnelle sur la côte Est avait fait environ 400 morts et des milliers de sans-abris. Depuis, les phénomènes climatiques extrêmes se sont intensifiés, posant un défi majeur aux infrastructures et aux politiques de prévention des catastrophes.
Les autorités locales ont appelé à la prudence et invité les familles à éviter les trajets non essentiels dans les zones à risque, alors que la météo prévoit encore des pluies abondantes dans les prochains jours.
