C’est une promenade banale qui a mené à une découverte exceptionnelle : une femme de l’Andhra Pradesh, dans le sud-est de l’Inde, est tombée nez à nez avec une antique statue du dieu hindou Vishnou échouée sur le sable, à Visakhapatnam. Une énigme vieille de plusieurs siècles que les archéologues tentent désormais d’élucider.
Une divinité charriée par les vagues
La statue, taillée dans le granit et mesurant près d’un mètre, représente Janardanaya, une incarnation de Vishnou censée ôter la souffrance du peuple. Un symbole puissant, d’autant plus mystérieux qu’il manquait à la divinité un bras, probablement celui qui tenait la conque sacrée, le shankha, elle-même liée à l’océan dans la tradition hindoue. Rapidement alertées, les autorités archéologiques de l’Andhra Pradesh ont récupéré l’objet pour l’étudier. Les premières expertises indiquent qu’elle aurait été sculptée au XIIIe ou XIVe siècle, mais pas dans la région. Contrairement aux statues locales faites de khondalite, celle-ci est en granit – un matériau étranger au terroir local.
Un temple englouti ou une offrande à la mer ?
Deux hypothèses se dégagent. La première : la statue pourrait provenir d’un ancien temple, aujourd’hui englouti ou oublié, d’où elle aurait été emportée par les eaux. La seconde, plus probable selon les experts, évoque une tradition hindoue consistant à rejeter en mer les statues endommagées, comme celle-ci, qui a perdu un membre. Une offrande au dieu Vishnou lui-même ? Les chercheurs n’écartent pas une symbolique plus profonde encore autour de cette mutilation. Le mystère reste entier mais alimente déjà la fascination des fidèles et des curieux. En attendant de percer tous ses secrets, la statue pourrait bientôt intégrer les collections du musée Visakha, à quelques kilomètres de la plage de Pedda Rushikonda. Une nouvelle vie pour une divinité millénaire, revenue des profondeurs.
