Moderna a révélé mercredi que son nouveau vaccin combiné contre la grippe et le COVID-19, basé sur la technologie de l’ARN messager (ARNm), avait suscité une forte réponse immunitaire chez les personnes âgées de 50 ans et plus. Publiés dans le Journal of the American Medical Association, les résultats montrent que ce vaccin induit davantage d’anticorps que les vaccins administrés séparément. Toutefois, les autorités sanitaires américaines attendent des données plus précises pour juger de son efficacité réelle contre les infections.
Le vaccin, testé sur 8 000 participants dans le cadre d’un essai clinique financé par Moderna, a entraîné une meilleure réponse immunitaire à la fois contre le COVID-19 et contre la majorité des souches de grippe saisonnière. Les effets secondaires rapportés — douleur au site d’injection, fatigue et maux de tête — sont similaires à ceux des vaccins actuellement disponibles. Cependant, ces résultats se basent uniquement sur les niveaux d’anticorps mesurés 29 jours après l’injection, ce qui ne permet pas encore d’évaluer la protection à long terme ni la réduction effective des cas de maladie.
Moderna mise sur l’ARNm pour moderniser et accélérer la production des vaccins antigrippaux, habituellement fabriqués à partir d’œufs de poule ou de cultures cellulaires. La possibilité de proposer une seule injection pour deux virus pourrait également améliorer les taux de vaccination, selon les chercheurs. Mais certains experts restent sceptiques. Le Dr Greg Poland, spécialiste des vaccins à la clinique Mayo, a souligné que la circulation continue du COVID-19, contrairement à la grippe plus saisonnière, complique la synchronisation d’un vaccin combiné. Il estime, comme la Food and Drug Administration (FDA), qu’il est crucial de mesurer dans quelle mesure ce vaccin prévient réellement les infections et les hospitalisations.
La FDA a récemment demandé à Moderna des données plus concrètes sur l’efficacité du vaccin, ce qui a conduit l’entreprise à repousser son objectif d’autorisation à 2026. Stephen Hoge, président de Moderna, a néanmoins affirmé lors d’un appel avec les investisseurs que les échanges avec la FDA restaient « productifs » et « dans la norme », malgré les critiques du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., qui a remis en question la sécurité des vaccins à ARNm.
Par ailleurs, la société Novavax a annoncé que la FDA lui avait demandé de lancer un nouvel essai clinique pour son vaccin COVID-19 à base de protéines, même après son approbation complète, ce qui illustre l’incertitude qui entoure encore l’avenir des vaccins de nouvelle génération.
