Em 7 de janeiro de 1598, a Rússia sofreu uma abrupta mudança de dinastia com a morte do czar Feodor I, filho de Ivan IV, o Terrível. Sem um herdeiro direto, o trono passou para seu cunhado e regente, Boris Godunovque se tornou o primeiro czar eleito na história russa. Essa ascensão marcou o fim da dinastia Rurikid e inaugurou um período de profunda instabilidade conhecido como "Tempo de Perturbações".
O fim dos Rurikids
Desde a morte de Ivan, o Terrível, em 1584, o poder real era exercido por Boris Godunov, enquanto Feodor I, de saúde frágil e avesso a governar, reinava sem governar. Quando este último morreu em janeiro de 1598, não surgiu uma sucessão dinástica óbvia. O jovem czarevich DimitriO último irmão de Fedor morreu em 1591 em circunstâncias misteriosas, levantando suspeitas de assassinato político. Com a morte de Fedor, uma linhagem milenar chegou ao fim, mergulhando o Estado moscovita em uma crise de legitimidade.
Um czar eleito, uma legitimidade frágil.
Diante de um vácuo de poder, Boris Godunov foi escolhido por um Zemsky Sobor, uma assembleia de boiardos, clérigos e representantes da cidade. Sua eleição, confirmada pelo Patriarca Job, rompeu com a tradição hereditária e enfraqueceu imediatamente sua autoridade. Consciente dessa fragilidade, Godunov buscou sacralizar seu poder: exigiu que o juramento de fidelidade fosse prestado na Catedral da Dormição, no Kremlin, e então se coroou solenemente em setembro de 1598. Tentou também vincular sua família às grandes casas reais europeias por meio de propostas de casamento, que, no entanto, fracassaram uma após a outra.
Um reinado reformista, mas contestado.
Assim que se tornou czar, Boris Godunov adotou uma política ambiciosa. Promoveu a independência religiosa da Rússia, alcançada já em 1589 com a criação do Patriarcado de Moscou, fortaleceu as fronteiras contra a Suécia e incentivou a expansão para o leste, acelerando a colonização da Sibéria. Também procurou abrir a Rússia para o Ocidente, enviando jovens nobres para estudar na Europa. No entanto, essas iniciativas encontraram resistência interna, particularmente por parte dos boiardos, que eram hostis à concentração de poder.
A transição para o período de angústias
A partir de 1601, uma terrível fome assolou o país por três anos, causando dezenas de milhares de mortes e uma explosão de descontentamento popular. Nesse clima de angústia, surgiu um pretendente, o "Falso Dmitri", apoiado por forças polonesas e lituanas, que se apresentou como o czarevich, milagrosamente sobrevivente. Embora Boris Godunov tenha conseguido repeli-lo militarmente, sua autoridade ficou permanentemente enfraquecida. Sua morte repentina em abril de 1605 precipitou o colapso do poder central e inaugurou uma década de guerras civis, usurpações e intervenções estrangeiras.
O dia 7 de janeiro de 1598 permanece uma data crucial na história russa. Ao ascender ao trono, Boris Godunov inaugurou uma nova forma de soberania, baseada na eleição em vez de laços sanguíneos, mas também uma era de turbulência da qual a Rússia só emergiria com a ascensão dos Romanov em 1613.
