Les Vénézuéliens se sont rendus aux urnes dimanche pour élire des députés, des gouverneurs et d’autres représentants locaux dans un climat de méfiance généralisée, marqué par une forte répression politique et un appel au boycott lancé par une grande partie de l’opposition. Il s’agit du premier scrutin ouvert à une participation élargie depuis l’élection présidentielle contestée de juillet dernier, remportée par Nicolás Maduro malgré de nombreuses accusations de fraude.
Deux jours avant le vote, les autorités ont arrêté plusieurs dizaines de personnes, dont une figure éminente de l’opposition, accusées d’avoir tenté de perturber le processus électoral. Dimanche matin, l’ambiance était morne à Caracas : dans plusieurs centres de vote, les militaires étaient plus nombreux que les électeurs, sans files d’attente visibles, un contraste frappant avec la présidentielle de l’année précédente.
« Je ne vais pas voter », a déclaré Carlos León, chauffeur routier de 41 ans, devant un bureau quasi désert. « Je ne crois pas en l’autorité électorale. Je ne pense pas qu’ils respecteront le vote. Personne n’a oublié ce qui s’est passé lors des présidentielles. C’est triste, mais c’est la vérité. »
L’opposition considère que toute participation électorale ne fait que légitimer un régime accusé d’autoritarisme. Depuis juillet 2024, plus de 2 000 personnes — manifestants, membres de bureaux de vote, militants politiques et même des mineurs — ont été arrêtées. Malgré cela, le parti socialiste au pouvoir s’attend à annoncer une large victoire, comme lors des précédents scrutins locaux.
Un sondage réalisé fin avril par l’institut vénézuélien Delphos révélait que seulement 15,9 % des électeurs envisageaient de voter. Parmi eux, plus de 74 % prévoyaient de soutenir les candidats du Parti socialiste uni du Venezuela et ses alliés, contre à peine 14 % pour ceux de deux leaders d’opposition ayant refusé le boycott.
« C’est une farce », a dénoncé Humberto Villalobos, ancien responsable électoral de la figure d’opposition María Corina Machado. Réfugié dans un bâtiment diplomatique à Caracas pendant plus d’un an pour échapper à une arrestation, il s’est exprimé pour la première fois publiquement samedi depuis son arrivée aux États-Unis. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a qualifié leur exfiltration de véritable « opération de sauvetage international » — une version contestée par le gouvernement de Caracas, qui parle de négociation.
Les élections du jour visent à renouveler les 285 sièges de l’Assemblée nationale, les postes de députés régionaux, les 24 gouvernorats — dont un nouveau pour la région d’Essequibo, disputée avec le Guyana — ainsi que de nombreuses fonctions locales.
Mais dans un système fortement centralisé, où Maduro conserve un contrôle presque absolu depuis Caracas, les résultats auront peu d’impact concret. Les élus de l’opposition sont souvent écartés ou neutralisés après le vote par des mesures administratives. Le précédent le plus marquant reste la création en 2017 d’une Assemblée constituante parallèle, dominée par le pouvoir, qui a court-circuité le Parlement conquis par l’opposition deux ans plus tôt.
Le Parti socialiste détient actuellement 19 gouvernorats et plus de 90 % des sièges parlementaires.
Pour justifier l’absence d’affluence, certains responsables chavistes évoquent la rapidité des machines à voter. « Il n’y aura pas de longues files car le processus est très rapide », a déclaré Freddy Bernal, gouverneur sortant de l’État de Táchira.
À Caracas, dans les bastions de l’opposition, quelques électeurs ont bravé les appels au boycott, invoquant leur devoir civique ou la nécessité de défendre les rares institutions encore contrôlées par l’opposition. « Je défends ma commune », a déclaré Edith, commerçante ruinée, refusant de donner son nom complet par crainte de représailles. « Je suis encore en colère à cause de ce qui s’est passé en juillet, mais je dois la défendre. »
D’autres se sont présentés sous la contrainte, redoutant de perdre leur emploi ou l’accès à des aides publiques. « La plupart de mes amis ne voteront pas, même pas en blanc », a confié Miguel Otero, 69 ans, fonctionnaire de l’État. « Mais on est obligés. Il faut envoyer une photo pour prouver qu’on est bien au bureau de vote. »
Dans un Venezuela où le scrutin semble davantage répondre à une logique de contrôle qu’à celle de la démocratie, ce vote régional confirme une nouvelle fois l’impasse politique dans laquelle le pays est plongé.
