Il y a 5 ans, le 26 janvier 2020, Kobe Bryant et huit autres personnes se tuaient dans un tragique accident d’hélicoptère dans les collines de Calabasas, en Californie. L’hélicoptère Sikorsky S-76 transportait Bryant, sa fille Gianna, ainsi que six autres passagers, dont l’entraîneur de basket-ball Christina Mauser, un ami de la famille, et des membres du personnel du sport. Ils se rendaient à un match de basket de jeunes à l’Academy Mamba, une académie sportive fondée par Kobe et dédiée à la formation des jeunes basketteurs.
Ce jour-là, l’accident a eu lieu aux alentours de 9 h 45 du matin, alors que l’hélicoptère volait à basse altitude à travers une brume dense. La visibilité était extrêmement réduite en raison du mauvais temps, ce qui a rendu le vol particulièrement dangereux. Le pilote, Ara Zobayan, un pilote expérimenté avec plus de 8 000 heures de vol, aurait essayé de naviguer à travers la brume en utilisant le système de référence visuelle, mais les conditions météorologiques se sont détériorées rapidement.
Quelques minutes avant l’impact, l’hélicoptère a fait un virage brusque, perdant de l’altitude à grande vitesse. Le pilote a demandé à monter à une altitude plus élevée pour sortir de la brume, mais il était trop tard. L’hélicoptère s’est écrasé dans une pente raide d’une colline, enflammant l’appareil à l’impact. L’accident a tué tous les passagers à bord instantanément.
L’enquête du National Transportation Safety Board (NTSB) a révélé qu’il n’y avait aucune défaillance mécanique de l’hélicoptère, mais que la cause probable de l’accident était une erreur de pilotage en raison de la perte de visibilité, également appelée “spatial disorientation”. L’hélicoptère, bien qu’il soit équipé de technologies modernes, ne disposait pas d’un système de sécurité avancé permettant au pilote de voler en toute sécurité dans des conditions de faible visibilité, comme cela est le cas dans les avions commerciaux.
Le monde entier a été bouleversé par la nouvelle de la disparition de Kobe Bryant. En plus de son incroyable carrière sur le terrain avec les Los Angeles Lakers, où il a remporté cinq championnats NBA et a marqué plus de 33 000 points, Kobe Bryant était également une figure influente en dehors du basket-ball, impliqué dans des œuvres philanthropiques et créateur de projets multimédias. Il avait pris sa retraite du basket en 2016 et se concentrait sur des projets de développement de jeunes talents, notamment sa fille Gianna, qu’il coachait dans le basket.
Les funérailles ont eu lieu un mois après le drame, le 24 février 2020, au Staples Center de Los Angeles, où des milliers de fans ont rendu hommage à l’athlète, en compagnie de nombreuses figures du sport et du divertissement.
